'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙は、幼馴染に落ちて

第三章 「勘違いの理由」

　図書室の窓際。
　エミリアは机に本を広げ、難しい課題に頭を抱えていた。
　「うーん……やっぱりわからない」

　そこへ影が落ちる。
　「貸せ」
　低い声と共に、彼女の本をすっと取り上げたのはアシュトンだった。

　「ここはこう解く」
　大きな手が指し示す文字を追っていくと、途端に霧が晴れるように理解できた。
　「……すごい！　ありがとう」
　「当然だ」

　短いやり取り。
　けれど、いつもより距離が近い気がする。
　彼の横顔がやけに意識されて、心臓が跳ねる。

　（……最近、ちょっと変だ）

　食堂でも、彼はさりげなく自分の皿に野菜を足してくれる。
　中庭では、他の男子と話しているといつの間にか近くに立っている。
　まるで見守られているようで、心が温かくなる。

　でも。
　（これは……幼馴染だから、だよね）

　きっと勘違いしてはいけない。
　彼は優しいから、放っておけないだけ。
　妹のように大切にしているだけ。

　「エミリア」
　ふいに名前を呼ばれ、はっと顔を上げる。
　至近距離にある彼の瞳に、言葉をなくした。
　「……顔が赤い。体調でも悪いのか」
　「ち、違うの！」

　慌てて否定すると、アシュトンは眉をひそめたが、それ以上は何も言わなかった。

　（……やっぱり。彼にとってわたしは、守るべき“妹”なんだ）

　胸に広がるのは、嬉しさと切なさの入り混じった感情だった。