『仮面舞踏会の秘密』―夢と恋が出会う夜―

番外編『侍女のひそかな祈り』

　エレナ様は、いつも控えめなお方だった。
　姉君たちが鏡の前でドレスを競い合っているときも、ただ静かに微笑んで、背を向けてしまわれる。

　本当は――あの方が一番、ドレスを似合うのに。
　そう思うたび、わたしの胸はもどかしくなった。

　舞踏会の夜。
　わたしは小さな決心をした。
　姉君たちに譲られた古い衣装を、夜通し縫い直した。
　銀糸を散らし、裾に淡い花の刺繍を添えて。
　まるで「これは、あなたのためのドレスですよ」と語りかけるように。

　仕上げに仮面を渡すと、エレナ様は不安そうに眉を寄せられた。
　けれど、鏡の中の自分を見た瞬間、ふわりと瞳が光った。
　――ああ、この笑顔を、誰かに見てほしい。

　わたしは陰から舞踏会を覗いた。
　シャンデリアの下、エレナ様が一歩足を踏み出したとき、周囲の空気が変わった。
　誰もが振り向き、見惚れている。
　そして――ひとりの青年が手を差し伸べた。

　胸が高鳴った。
　あれほど自然に導いてくださる方が、この世にいるなんて。
　エレナ様が楽しげに笑われるのを見て、涙が出そうになった。

　夢のような一夜。
　それがどんな結末を迎えるか、わたしにはわからない。
　けれど、ひとつだけ確信がある。

　――あのお方の本当の輝きに、気づいてくださる人が現れた。

　そのことを知っただけで、わたしはもう十分幸せだった。