『君だから、恋を知った 』――冷徹殿下×天然令嬢のじれ甘ロマンス――

第5章 すれ違いの影

数日後の午後。
リリアーナはサロンの窓辺に座り、膝の上で手をぎゅっと握りしめていた。

（殿下は、わたしを気にかけてくださる……でも、それは“婚約者だから”では？）

芽生えた恋心が、逆に不安を呼び込む。
「……殿下は、ほんとうに、わたしを……？」
小さな呟きは誰にも届かない。

そのとき、扉が開いた。
「リリアーナ」
アレクシスの姿に、彼女の心臓は跳ねる。
けれど――うまく笑えなかった。

「ご機嫌麗しく……ございます、殿下」
「……声が硬いな」
「そ、そんなことは」

無邪気だった笑顔が曇っていることに、アレクシスは気づかないはずがない。
胸の奥がざわつく。

「君は何か隠している」
「……隠してなど……」
「リリアーナ」
鋭い声に、彼女は肩をすくめた。

（怖がらせるつもりはないのに……どうして、いつもこう不器用なんだ）

彼は大きく息を吐き、少し声を和らげる。
「……私に、言えないことか」
「……殿下は……」
「？」
「殿下は、義務でわたしを気にかけてくださっているのですか？」

言葉が落ちた瞬間、アレクシスは絶句した。

（義務……？　この胸の痛みが、そんなものに見えるのか）

思わず彼はリリアーナの手を掴んだ。
「違う」
「っ……」
「義務で君を見ているわけではない。私は……君だから気になる」

震える声。
けれどリリアーナは、不安に揺れた瞳をそっと伏せる。
「……でも、わたし、なにも取り柄のない……」
「……君は」
彼は思わず言葉を遮った。

「君は、誰よりも私を惑わせる」
「……え？」
「無邪気に笑って、何もわかっていない顔をして……そのたびに私は、どうしようもなく――」

そこまで言って、アレクシスは口をつぐんだ。
（これ以上言えば、戻れなくなる）

沈黙。
けれどリリアーナは、小さく震える声で言った。
「……殿下のそういうお顔を見たら、わたし、ますます心が揺れてしまいます」

互いに不器用で、うまく伝えられない。
それでも確かに、二人の心は触れ合い始めていた。