『君だから、恋を知った 』――冷徹殿下×天然令嬢のじれ甘ロマンス――

続編5 試練編

ある日の午後。
アレクシスのもとに、重臣からの進言が届けられた。

「殿下――その令嬢では、政略の支えにはなりませぬ」
「……何を言っている」
「おっとりとしたご気性は愛らしくとも、政治の場には不向きでございます。
　より有力な家から新たに縁談を――」

その言葉に、アレクシスの胸は怒りで煮えたぎった。
だが冷徹な顔を崩さず、ただ静かに告げる。
「その話は二度と口にするな。私が選んだのは、リリアーナだ」

――けれど、その噂は廊下の端から端へと広がっていった。

＊＊＊

「……わたしは、殿下の重荷でしょうか」
噂を耳にしたリリアーナは、窓辺でうつむいた。
胸の奥に、不安が押し寄せる。

「そんなことはない」
アレクシスは即座に否定した。
けれど彼女の瞳は揺れている。
「だって……皆さま、わたしでは足りないと……」
「足りない？」
彼は思わず声を荒げた。

「足りないのは私だ」
「え……？」
「私は冷徹と呼ばれ、恐れられてきた。けれど君の前でだけは、人として息をしていると感じられる。
　それが足りないというなら――私は、君なしでどうすればいい」

リリアーナは息を呑む。
強く握られた手の温もりが、胸の奥まで響いてくる。

「……殿下」
「君は私の重荷ではない。君は私の救いだ」

涙が滲み、リリアーナは小さく笑った。
「そんなふうに言っていただけるなんて……嬉しいです」

二人は手を重ねたまま、互いを見つめ合う。
試練は確かに訪れた。
けれど、それによって二人の心はむしろ固く結ばれていく。