『君だから、恋を知った 』――冷徹殿下×天然令嬢のじれ甘ロマンス――

（番外編：お茶会でのハプニング）

午後のサロン。
リリアーナは貴族令嬢たちに囲まれ、お茶会の席に座っていた。
華やかな会話が飛び交う中、おっとりとした彼女は少し居心地が悪そうにカップを両手で持つ。

「リリアーナ様は、まだ婚約者殿下と正式にお暮らしではないとか？」
「まあ、それではおひとりの時間が寂しくありません？」
「わたくしなら、とても耐えられませんわ」

無邪気な言葉のはずなのに、リリアーナの胸は小さく痛んだ。
（……殿下のおそばにいたいと、わたしも思っているのに）

そのとき――
「耐えられない、などと。君たちがどう思おうと、私の婚約者はリリアーナだ」

低く響く声に、場が凍りつく。
振り返れば、アレクシスが扉の前に立っていた。

「殿下……！」
リリアーナは驚きで立ち上がる。
アレクシスは迷いなく歩み寄り、彼女の隣に腰を下ろした。

「リリアーナ」
「は、はい……」
「寂しいときは、必ず私を呼べ。……呼ばれれば、必ず行く」

小さな声だったが、はっきりと聞こえた。
令嬢たちは一様に息を呑み、そして気まずそうに席を立っていった。

サロンに二人きり。
リリアーナは胸いっぱいに熱を抱え、殿下を見上げる。

「……殿下が来てくださるなんて」
「来るに決まっている。……君の寂しそうな顔など、見ていられない」

その言葉に、リリアーナの瞳が潤む。
（……わたし、本当に守られているのですね）

冷徹と呼ばれた殿下の不器用な登場は、彼女の心を何より強く支えていた。