結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

二人を守るために

「わぁぁ……レビリアたん、きれいぃぃ～～♡♡」

「えへへ、ほんとにお姫さまみたいだよ、おねえちゃん！」

「……ふふ。ありがと。二人も、本当に似合ってるわよ」

＊＊＊

その空気を、乱す者がいた。

「ごきげんよう、レビリア様。まさかここで、悪名高き公爵家令嬢に再会するとはね…」

そう言って近づいてきたのは――クラリーチェ。

彼女の声は、会場にちょうどいい大きさで、周囲の視線を集めながら続ける。

「セピア様もリオ様もお元気そうで……ええ、すっかり“お世話係”が板についたわね。
あなたがこの場にいるのは、ただの同伴者？　それとも、第三王子の“介護士”かしら？」

場がピリつく。
周囲の貴族たちが、面白がるようにこちらを伺っていた。

セピアは目をぱちくりとさせて、手を握ってきた。

「レビリアたん……？」

私は一瞬、いつものように“笑って流す”か迷った。

けれど。

（……もう、黙ってるだけじゃ、守れない）

私の後ろには、今にも泣きそうなセピアと、手をつなぐリオ。

だから私は、にこりと笑って──一歩、前に出た。

「介護士……ふふ、言い得て妙ね。
でも違うわ、私は彼らの“家族”よ。少なくとも、あなたみたいに見捨てたりはしない」

「……なっ」

「それに、“悪役”って、誰が決めたのかしら？
あなたこそ、セピア様が“普通の王子”だった頃に縋りついて、“アホ”になったとたん切り捨てたんですものね。世間的に見たらどちらが"悪役"かしら？」

クラリーチェの顔から笑みが消えた。

貴族たちがざわめき始める。

「では、あなたは今のセピア様を――」

「大事に思ってるわ。
“王子”だからじゃなくて、“セピア”だから」

その言葉を、セピアがじっと見ていた。

いつもの無邪気な笑顔じゃない。
何か、言葉にならない想いが、その瞳の奥で、わずかに揺れた。

＊＊＊

「……はて？……」

ポアロが少し離れた位置で、静かに呟いた。

「セピア様……今、少しだけ……“昔の表情”をされました」

＊＊＊

クラリーチェは唇を噛んでその場を離れ、
ガゼルの元へと戻っていく。

「……やはり、邪魔ね。あの女」

ガゼルは静かに頷いた。

「ならば、“次の一手”を使う時だ」

その“罠”の糸が、ゆっくりとレビリアへ絡み始めていた。