結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

眠れぬ夜に守るべきものを知る

「下手にこの証拠を持って動いたら、間違いなく妨害されるわね……」

レビリアは、手元にあるリオの出生を証明する書類を見つめたまま、眉を寄せた。
ガゼルやクラリーチェの手の早さを思えば、この“鍵”を長く手元に置いておくのは危険すぎる。

（ならば、やるべきことは一つ）

「……明日の朝一番で、陛下に直談判よ」

ここで“言葉”ではなく、“証拠”を突きつけて、リオをセピア王子の養子として正式に迎えたい旨を伝える。
それが、リオを守る唯一の道。

（……失敗すれば、全てを失う。だけど、それでも）

視線を向けた先、セピアとリオがベッドで寄り添うように眠っていた。

セピアはリオの頭をそっと抱え込むように腕を回し、
リオは安心しきった寝顔で、胸元に頬をくっつけていた。

（この時間を……この笑顔を、絶対に壊させたりしない）

「……守ってみせるわ。たとえ、この命を全部かけたとしても」

そう小さく呟きながら、レビリアは自分のベッドに静かに横になる。

＊＊＊

――深夜。

「……うぅ……っ」

かすかな泣き声に、レビリアは目を覚ました。

静寂を破るように響く子どものすすり泣き。
目を開けると、泣いていたのはリオだった。

「リオ……？ どうしたの？」

珍しく動揺して、レビリアはすぐに体を起こし、そっとリオを抱き寄せる。

「……あのね……こわい夢、見たの……」

「夢……？」

「うん……おねえちゃんと、セピア様が……ぼくの前からいなくなっちゃって……
ひとりぼっちになって、ずっと、ずっと寂しくて……すごく、こわくて……」

アクアマリンの瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれる。

「……リオ……」

レビリアは優しく、リオの頭を撫でた。

「大丈夫よ。私も、セピア様も、絶対にあなたの元から離れたりなんてしないわ。
……あなたは、私たちの大切な子なんだから」

（本当の母親は、自ら命を絶った。
父親は、その存在を否定し、押し付けた。
……そんな残酷な真実を、この子に言えるわけがない）

（だったら、私とセピア王子が、この子に"本物の家族の愛情"をあげればいい）

「ほんとに……？ ぼくたち、かぞく？」

「……ええ、家族よ」

リオはようやく涙をぬぐい、にっこりと笑った。

「……よかった……おねえちゃん、ありがとう……」

そして、安心したように腕の中で眠る体勢に戻る。

レビリアはそっと微笑んで、彼の髪を撫でながら言った。

「……じゃあ、今日は歌を歌ってあげる。
きっと、今度こそ……いい夢が見られるはずよ」

ゆっくりと、優しく子守唄を紡ぎながら、
レビリアは眠りにつくまで、リオの頭をずっと撫で続けた。

――その小さな手が、もう寂しくならないように。

（……私は、全てを懸けて、あなたを守る。どんなに恐ろしい真実が待っていようと、
どんなに大きな権力が邪魔をしようと……あなたは、私達の、大切な“家族”よ）