結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

王族の血を証明せよ

「……可愛いリオを罪に入れようなんて、ほんっとうにロクでもない大人たちね」

レビリアは唇を噛んだ。
王宮の宴の裏で、“リオが本当に王族の血を引いているのか”という噂が広がり始めていた。

「……悪役令嬢がいつまでもニコニコ笑ってると思ったら、大間違いなんだから！」

今までみたいに、笑って流してやりすごせる話じゃない。
リオを“偽物”にしようとするなら、私の名にかけて、全員を敵に回してでも守るわ！

（証明するには……ガゼル王子に問い詰めて認めさせる？）

いや、それはほぼ不可能。
自分の子供を押しつけておきながら、今さら「知らない顔」をして、
そのうえ“血筋を疑う”なんて――

「……マジでクソすぎて話にならないわ……！」

でも、ガゼルがダメなら――もう一人、"証人”がいる。

「リオの……本当のお母さんよ！」

すぐにレビリアは、離宮の廊下を駆けていた。
向かったのは、忠実なる執事・ポアロのもと。

「ポアロさん、お願いがあるの。リオのお母さんを――探してほしいの！」

そう訴えると、ポアロは一瞬、眉を寄せ、そして静かに目を伏せた。

「……レビリア様。
その件については、すでに……私が調べてあります」

「……え？」

ポアロは深く一礼した後、重たい声で語り出す。

「リオ様の本当のお母様は、すでにお亡くなりになられております。
それは……まだセピア様が記憶を失われる四年前のことです」

レビリアは目を見開いた。

ポアロは、離宮の書庫の奥へと彼女を案内し、鍵のかかった古い箱を開いた。

中には、数枚の紙と……一通の手紙があった。

「……ガゼル殿下が、ある日突然リオ様を連れてきたのです。
“これはセピアの子だ”と、セピア様の元に――」

「は……？」

レビリアは一瞬、理解が追いつかなかった。

ポアロは、静かに続ける。

「当時、セピア様の婚約者だったクラリーチェ様は激怒し、"こんな子を外で作るなんて恥さらし”と、セピア様を罵倒しました。……ですが、セピア様は清廉潔白なお方です。
そのような真似をするわけがないと、私自らリオ様の出自を調べました。」

「じゃあ……やっぱり……」

「はい。リオ様の実の母の名はリズ。商家の娘で、それはそれは可憐な女性だったそうです。
ですが、偶然参加した上流階級のパーティーで――ガゼル殿下に目をつけられてしまった」

レビリアの心臓が、ドクンと音を立てる。

「……ガゼル殿下は、リズ様に無理やり行為を迫りました。その後、彼女は妊娠してしまったのです。…ですが、妊娠を知ったリズ様は、誰にも言えず、ひとりでリオ様を産みました。
そして――心を病み、命を絶たれました」

レビリアは、思わず膝から崩れ落ちそうになった。

（ガゼル……なんて男なの……残酷すぎるわ…。）

「リズ様のご両親は、娘を死に追いやった男の子など育てられるかと憤り……ガゼル殿下は多額の金を払って“すべて”を闇に葬りました。
……そしてリオ様を引き取りましたが、育てるつもりなど毛頭なく、“地位を脅かす厄介な存在”として、セピア様に押しつけたのです」

レビリアは、セピアの姿を思い出す。
記憶を失う前も今も、変わらず優しくリオに接している彼の姿。

「……セピア様は、リオ様の過去を知り……
“こんな可哀想な子を、せめて自分だけは守らなければ”と……男手ひとつでリオ様を育てる決意をされたのです。
……陛下にリオ様を養子として迎えてもらおうとしていた、その矢先に、あの崖の事件が――」

ポアロは、一枚の紙を差し出す。

「こちらが、リオ様がガゼル殿下とリズ様の間に生まれた証拠でございます」

そこには、リズの身元、出産の記録、ガゼルとリズが参加したパーティー記録、
そして――リオの血液型と一致する医療報告書。

「……これさえあれば、リオが王族の血を引いてること、証明できるのよね？」

「ええ。……ただし、お覚悟を」

レビリアは、すっと立ち上がる。
その顔には、笑みはない。だが、確かな決意があった。

「……私は、“悪役令嬢”よ？
嘘も、罠も、暴いて踏み倒してみせるわ――リオを、そしてセピアを、誰にも傷つけさせないために！」