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橘　薫

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オーディション

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　しんと静まり返った廊下に並ぶ八脚の椅子を見つめ、わたしは小さくため息をついた。
　わたしの前の番号の人が呼ばれたのは、いったいいつだっただろう。その人も、もうとっくに演技を終えて帰ってしまった。

　もしかして、忘れられているのでは——そんな不安が胸をよぎる。
　あと五分呼ばれなかったら、ノックしてみよう。
　そう心に決めた、そのときだった。

　ふいに会議室のドアが開き、ひとりの男性が出てきた。

　審査員のひとりだろうか。
　公開されていた審査員の名前を思い浮かべてみるものの、名前だけでは顔までは思い出せない。

　わたしは見るともなしに、その男性の姿を目で追った。
　彼はわたしには目もくれず、廊下の端にある自動販売機の方へと歩いていった。

　男性は自動販売機に硬貨を入れ、ボタンを押した。
　がこん、と音を立てて飲み物が落ちてくる。屈んでそれを取り出すと、彼は踵を返し、こちらへ向かってきた。わたしは見ていたことがバレないようにそっと下を向いた。

　——足、長い。

　そんなことを思いながら、ほんの少し顔を上げて男性の顔を確認しようとしたとき。
　彼の視線がふっと揺れた。目が合う……！
　わたしは慌てて視線を落とした。

　下を向く寸前、視界の端に捉えたその顔に、見覚えがあった。

　まさか、ね。
　そう思いながらも、じわじわと胸の奥が騒ぎ出す。
　雑誌やWeb記事で何度も見た顔写真と、同じだった。

　業界で知らない人はいない、やり手のメディアミックスプロデューサー、
　柳島将吾やなぎしましょうご。

　いくつものオンラインゲームをヒットさせ、アニメ、ライブコンサート、コミカライズへと展開し、次々と成功を収めてきた人物だ。

　審査員リストに彼の名前はなかったけれど、自身がプロデュースするゲームのオーディションを見にくる可能性は十分にある。

　彼が会議室に入って数分後、再び会議室のドアが開いた。

「五十五番の方、どうぞ」
「はい！」

　弾かれたように立ち上がり、緊張でこわばる手でドアをノックする。
　扉を開け、「失礼します」と頭を下げた。自分の声が震えているのが、はっきりとわかる。
　膝が細かく震える。審査員が並ぶ机までの数歩が、永遠のように感じられた。

「フローエージェンシー所属、高瀬七海たかせななみです。よろしくお願いします」

　できるだけ明るく聞こえるよう声を張り、お辞儀をする。
　顔を上げたとき、端の席から視線を感じてさりげなくそちらに目を向ける。先ほどの男性……柳島さんが、わたしを見つめていた。

　彼の目は驚いたように見開かれ、わたしの顔を凝視している。
　……顔に、なにかついているだろうか。居心地悪く思いながら視線をそらした。

「こちらのセリフを覚えて、五分後に演技をお願いします」

　スタッフから渡された紙には、キャラクターの説明と、いくつかのセリフが書かれていた。

　五分という短い時間でキャラクターの性格やバックグラウンドを組み立て、自分なりの解釈を加えなければならない。
　声の高低、強弱、話す速さや溜め、張り——そのすべてを使って、演技を完成させる。

　懸命に集中しようとした。
　けれど、チクチクするような視線を感じて顔を上げると、柳島さんがわたしをじっと見ていることに気づいてしまう。

　なぜ見つめられているのかわからない。気になって、目の前の紙に集中しようとすればするほど、意識が散漫になった。

「始めて」

　その声に、大きく息を吸う。
　柳島さんの視線を気にしている場合じゃない。できていようがいまいが、演技をするしかないのだから。

　声が上ずった。
　溜めも、リズムも、感情も——なにも考えられないまま、一気に読み上げてしまう。
　声は尻すぼみに小さくなり、最後まできちんと読み切ることすらできなかった。

　演技が終わっても、誰もなにも言わない。
　お世辞にも褒められる出来ではなかった自覚があり、わたしは今すぐこの場を立ち去りたかった。

「緊張しすぎたね。残念だ」

　沈黙を破るように放たれた柳島さんの言葉に、心が冷たくなるのを感じた。

　いつもそうだ。緊張に呑まれ、落ち着こうとすればするほど焦ってしまう。
　それに加え今日は、柳島さんの視線に集中力を削がれてしまった。

　——でも、それはすべて言い訳だ。
　どんな状況でも演技ができなければ、声優の仕事はこない。

「結果は後日、連絡します」

　そう告げられ、会場を後にした。
　帰りの電車で、涙がじわりと湧いてくる。
　慌てて拭っても、次から次へと溢れ出し、次の駅で電車を降りてトイレに駆け込んだ。

　覚悟を決めて臨んだはずなのに、全力を尽くせなかった自分が情けなく、悔しくてたまらなかった。

　翌日、事務所を通して知らされたオーディションの結果は——言うまでもない。
　わたしは、その日で事務所を辞めた。

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