人生詰んだので、異世界で美少女とスローライフを実現しようと思います。

新たな出発が必ずしも祝福されているとは限らない

１３

　人だかりの中心に寺田谷がいるのは当然。さらにその横にもう一人いる。
　見慣れない女性だ。
　蜂の巣を突いたように喧騒に満ちている店内。一体何をどうすればそこまで騒げるのか、自分にはまるで見当もつかない。
　これは夕食どころの話しではなさそうだ。
　自分も踵を返して店を出ようとした所で、気付かれてしまった。
「おっさん！　待ってたぞ！」
　この時点で全力で走って店を出るべきだった。
　寺田谷に声をかけられた事で、目を吊り上げた店内の客が、一斉に自分たちを取り囲んだ。
　残念ながら自分は腕に自信がある方ではない。
　一年間、リリィと森の管理をしたが、自分が弓を射ったり獲物をばらすと、彼女は決まって困った顔をしていた。つまりは自分の腕前はその程度だ。
　今この瞬間に客に取り囲まれたら、袋叩きだ。
　最悪自分はどうでもいいが、彼女だけはこの場から逃がさなければ。
　さて、どうした物か。殺気立った群衆を相手に、一体何ができるか。
　まずい。非常にまずい。
　リリィは最悪の手を使いそうだが、それはそれでとてもまずい。人殺しは、人里に下りて来てしまった獣と同じ。処分される。
　それはまずい。
　事情はまるで分からないが、完全に飛び火が移った。
　誰も殺さず、傷つけず、それでいて自分たちも無傷で被害を被らない方法。
　最悪金で解決できるならそれもいいだろうが、人間頭に血が上ると損益で物を考えられなくなる。この状況では人生が揺らぐほどの現金を直視しない限りは、冷静さを取り戻す事はないだろう。
　話しが通じる、だろうか。
「いったい。何があったんですか？　ひとまず、落ち着きましょう」
「これが落ち着てられるか！　この盗人野郎！」
　よし。会話は成立する。
　これなら何とかなる。
「盗人？　何か盗まれたんですか？　良ければ相談に乗りますよ？」
「相談だぁ！？　シラ切ったって分かってんだ！」
　じりじりと包囲が狭まる。
　大丈夫。状態は１対９で劣勢だが、０ではない。
「シラを切るも何も、見ていたでしょう。自分たちは今店に入りましたよ？」
「んなことはどうでもいい！　そのスリ女とスカした棒きれ野郎とグルなんだろ！？」
　話しは見えて来た。
　要するに、スリ騒ぎがあった。寺田谷の隣にいる女が怪しまれて、なんだかわからないが寺田谷が参入。事態を荒立てたという訳だ。
　渦中の栗を拾うのは好きにして貰いたいが、それで周りに火災をばらまくのは遠慮してもらいたい。というか拾いきれていなく、ただただ周りに火の粉をばらまいて、あまつさえ他人に焼き栗を拾わせようとするのだ。トラブルメーカー以外の何者でもない。
　頭痛を覚えながら、自分はここから脱する方法を考える。
「彼女がスリ？　なら捕まえてしまえばいいでしょう？　自分は関係ないですよ」
「それができねぇから揉めてんだ！」
　よし。ここまでくれば、もう解決したも同然。彼はすでに会話しながら要点を再確認できている。では、後はこちらが指し示すだけだ。
「できない？　そんな事はないでしょう。目の前に事件があるんです。そもそも、スられたモノはなんですか？　確認は？」
「財布だ。財布がねぇんだよ」
「なるほど？　では誰か、この方の財布を見た方は！？　いらっしゃいませんか！？」
　自分は少しだけ踵を浮かせるようにさせながら、店内全体に声が通るようにわずかにワントーン高めの声で音量を最大にして喋る。
　罪人を縛り上げろと騒いでいた群衆は、いつの間にか、そういえば誰も知らないなと、疑問が浮かび互いの顔を見合わせる。
「では全員で店の中を探しましょう。あと全員自分の持物をちゃんと見てみてください。もしかしたら財布を間違えてしまっているかも！？」
　酒の席ではよくある事だから、と言ってしまえば。そういえばと皆不安な顔を作る。
　今まで罪人を吊るせと言っていた口だ。もし自分が、と思えば不安になる。
「財布を取り違えるなんて、酒の席ではよくある事。それにその女性もちゃんと荷物を見ますから」
「彼女は何も」
「黙ってて！」
　寺田谷が折角の雰囲気をぶち壊すセリフを言いかけたので、リリィが獣を威嚇するような声を上げた。さすがの寺田谷もそれには黙った。