【完結】火を吐く土の国の王子は、塔から来た調査官に灼熱の愛をそそぐ

４、囚われの調査官

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　トウヤはあわてて逃げだそうとするが、あっけなくヨミ王子に捕まり、かつぎあげられ、元の寝台に戻される。ヨミ王子は問う。
「……答えよ、何者か。先ほど私にいったい何をした」
（このような仕打ちをうけて、何も言うことはございません）
　唇のみで言い、哀し気に首を振る。
「お前は淫魔か何かか？」
　またふきだしそうになるのをこらえ、（ただの調査官でございます）とこたえた。
　ヨミ王子はトウヤの手を確認する。まだ手のひらは黒々として痛む。トウヤはしくしくと泣いてみせた。
（わたしは、殿下が臥せっていらっしゃると聞き、為すべきことを為したのです。それなのにこの仕打ち、あんまりではございませんか……どうか、どうかこの手かせをはずしてくださいませ）
　指文字で必死に訴える。
　言っていることに嘘はない。
　憐れみをおぼえ、つい苦痛を取り除いてやりたくなって、病を吸った。
　二人の王子は一度、トウヤを一人残して部屋を出ていくが、しばらくすると護衛をたずさえ、ニト王子のみ戻ってきた。
　護衛によりトウヤの着ているものが奪われる。
　口の中はおろか耳の穴、鼻の穴、髪の中までも調べられた。最初は身体をくねられせたりなどし、嗜虐心を煽るような涙ながらの懇願や命乞いをしてみたが、まったく通用しないとなると、トウヤはあきらめ身体をなげだした。
　裸身で拘束されたまま、トウヤは指でたずねた。
（探し物はみつかりましたか？）
「何もみつからない。ただただ貴君のどこもかしこが美しい、ということだけがよくわかった」
（探していないところがまだあるでしょう？）
「うむ、だがそれをすると貴君の家臣にわたしが命を狙われる。さきほどはせっかくの接吻を弟にくれてしまい残念であった。わたしに会うために美しくしてきてくれたのであろう？ 何もしないというのも『好色』の名がすたる」
　護衛をさがらせると、ニト王子はトウヤの顎に手をやり、軽く上向かせる。
　命知らずなのか阿呆なのか、大胆このうえない。
　嚙み切ってやろうかと思いながら、ニト王子の舌を受けいれた。
　すると、かぶさる王子の頭ごし、天窓からこちらを覗いている狩りに行っているはずの副官と目が合った。何か異変を察知し、厳重な警備の目をかいぐくり、王宮の外壁をのぼり屋根にへばりついてトウヤの居場所を突きとめたのだ。
「んんっ、んん……ふ、む」
　手は拘束されているから指文字も使えず、口はふさがれているから読唇もかなわない。目のみでこいつをどうにかしろ、と伝えるが、ザミドは腑に落ちていない顔をしている。しかしやがて、こくこくとうなずき、一礼するとそそくさと窓から消えた。
（？）　
　トウヤはその意味について思いをめぐらし、やがて全身の力がぬける。あきらかにザミドは誤解している。
　そもそもトウヤほどの者が裸で拘束されるなどありえない。ということは、目的があってあえて捕まったとザミドは思ったのだ。
　ニト王子と口づけし、目をむいて合図しているということは「じろじろ見るな！ 立ち去れ」と言っていると解釈された。
「おやおや、経験豊富なタイプかと思っていたが、身体をこわばらせなんと可憐な……本当のことを言えば悪いようにはしないのだから、正直に何もかも申すのだ調査官。いったい何が目的で何を探っている。
　我が国に調査官が来たのは記録によれば我が祖父、先王が崩御された頃である。塔は信仰の場でありながら学問をつかさどり、祈りの場だということは皆知っているが、誰も見たことも行ったこともない。かつては我が国とも深い縁があったと聞いているが、それがなんだったかも誰も知らず記録もない。
　内政官も他の者も、何も疑問に持たないが、私からすると貴君はあやしすぎる。なにを調べているのだ？ さっきは弟に何のまじないをした？」
　トウヤは再び顔を近づけてきたニト王子に噛みつく。ニト王子はぎゃっと叫び声をあげた。
　すぐさまヨミ王子がかけつけてきた。トウヤは、ここぞとばかりに全裸のまま泣き崩れた。
（あ、…あああ、どうか……どうか、お助けください。殿下がわたしを辱めようと……）
「兄上、いったい何をしようとしたのです。なにかよくないまじないをかけられては取り返しがつかないとあれほど」
「いやいや、違う違うなんというか何か隠しているのではと」
　しらじらしい空気がながれ、トウヤは泣きまねをやめると態度を切り替えた。
　塔からの調査官の派遣は、昔は意味のあるものだったが、塔と各国との外交以上の意味はもたない形式的なものであると伝えた。しかし王子たちは納得しなかった。
「普通の人間は口から鳥をだしたりはしないのだ」と言われてしまえば確かにそのとおりで、あげく胸に住むトカゲ退治まで「塔の加護」でのりきるのも苦しいものがあった。
　護衛に対し厳重に監視せよと命じて王子たちが行ってしまうと、再度様子をうかがいにきた天窓のザミドと目が合った。護衛の目を盗んでやっと事情を伝えることができた。お楽しみと誤解していたザミドは、事実を知り驚愕と憤りで一度は屋根からすべり落ちて窓から消えたが、また根性で這い上ってきた。
（このザミドがすぐにお救いいたしますゆえ！！）
（頼む）
　トウヤは拘束された不自由な身体で寝台に横たわり、どうすべきかを考えた。