ハーレムキング

4章 論理と感情を合わせる方法 編

ハーレムキングは理論を打ち破る

　ヒロインが攫われた。

　その事実だけで、王は動くには充分だった。

「潜伏場所はイデア南東部か。無名の墓地の近くときたか」

　脳内構築魔法でヒロインの場所を割り出すことに成功した。王に小細工は通用せん！
　変態？　そうだ、王は変態的だ！　ヒロインの場所を割り出すなど容易いこと！

「ふむ、三年前に閉鎖されたまま、表向きは崩落済みとされているのか」

　オレは昼の街を駆けた。
　目的はただ一つ。セレナ・アル＝リュグナス。知の怪物を理性の檻から救い出すために。

　



　到着した場所は、廃墟だった。
　じめっとした空気が肌にまとわりつく。こんな場所にセレナを置いておくとは、なんと躾のなっていない悪党どもだ。

「むんっ！」

　扉は魔力で封じられていたが、それも王の拳で容易く破壊。

　内部は迷路のような構造だったが、誰かの痕跡を辿ることなど、王にとっては何ら苦ではない！
　理論では説明不能。だが、王に不可能はない！

　敵は現れたが、言葉にする必要もない。

　王の一歩に震える床。王の一振りに散る影。
　魔法障壁は砕け、魔法陣は灰と化し、黒ずくめの者たちを次々と叩き伏せていく。

　そして、最奥。
　その場には、鎖に縛られ、薄暗い魔導灯の下でなお毅然と立つ、青き髪の少女の姿があった。

「難攻不落のヒロインよ、久しいな！　王が迎えに来たぞ！」

「……あなた、王？」

　目を見開いた彼女の声は思いのほか震えていなかった。

　それが、彼女らしかった。

「君の居場所を特定するなど、容易だったぞ。王を誰だと思っている？」

　黒ずくめたちはもういない。
　彼女の身を拘束していた鎖も、オレが片手で粉砕した。
　ゆっくりと立ち上がったセレナは淡々と口を開いた。

「……実験に着手したわたしの判断は、合理だった。あなたに救われたのは……誤算」

「ふははははっ！　誤算こそ、人生の味わいだ！　無論、王の決断に誤りはないがな！」

　オレは朗らかに笑って見せた。

「変な人」

「そうだ、変な人だ！　しかし、常識人であればこれほど早く救出することはできなかった！　変人であるからこそ、王は君を救い出すことに成功したのだ！」

「……どうしてここがわかったの？」

「王の脳内構築魔法だ！」

「ノウナイコウチクマホウ？」

「うむ！　頭の中でヒロインを想う時、ヒロインの居場所を容易に特定できる特殊な力だ！　ハーレムキング・デイビッド、つまりはオレという王にしか使えんがな！　ふはははははっ！」

　オレが高笑いを響かせると、セレナは頬をひくつかせていた。ふむ、そういう顔もできるのだな。やはり、人は感情を持った方が美しい！

　では、彼女に感情を持たせ、理性の檻から連れ出すために人肌脱ぐとしよう！

「ところで、禁呪について、君はどう考えている？」

　オレは高笑いをやめて唐突に尋ねた。すると、セレナはわずかに沈黙し、そして言った。

「あなたには全てお見通しなんだ」

「詳細は聞かずともわかる。ヒロインの行動は全てオレに筒抜けなのだよ。しかし、君の気持ちについてはまだ理解に及んでいない。聞かせてもらえるか？」

「……あのとき、サラの“叫び”を聞いた。あれは、感情による否定。非論理的な拒絶反応。でも……その“ノイズ”が、なぜか……消えなかった。いつもなら頭にすら残らず、ものの数秒で忘れるものなのに……サラの声はいまだに残り続けてる」

「消えなかった？」

「あれは、サラの叫びは“正しくない”反応だった。非効率で、非合理的で、実験の成功に支障をきたす。なのに、記憶から消去できなかった。わたしが感情に干渉されたのは初めてのことだった」

　彼女は少し呼吸を整えると、そのまま呟くようにして続けた。

「理論では割り切れなかった。それだけの話。サラがいなくなり、わたしは単独で実験を続けていた。でも、気づけば、攫われていた。どうやら以前からわたしの研究データがそこのよくわからない組織に狙われていたらしい」

「何も危害は加えられなかったのか？」

「うん。その前にあなたが来た」

　オレは彼女の言葉に大きく頷いた。

「オレは来たのだ。感情という名の非合理を以って！　人を信じる力を信じるために！」

　セレナの瞳が微かに揺れた。

「……あなたの行動は、理論では説明できない」

「だが、感情では納得できる」

「それは……受け入れてもいい、“矛盾”ということ？」

「ふははははっ！　それは矛盾ではない。君の中に、初めて“揺らぎ”が生まれただけだ！　理論ではなく、感情という新たな閃きに出会っただけのこと！　そしてそれは、セレナ、君のことをより美しい人間にしてくれる！」

「……そう」

　セレナはそっと目を伏せた。理論を重要視する彼女が、言葉に詰まるとはな。感情という概念に触れて変わり始めている証拠だ。

「……あなたは、わたしにとって厄介な存在」

「承知している。だが、それでも言わせてもらおう。君がどれだけ非情でも、王のハーレム構成員であることに変わりはない！　いや、今は候補か？　君が認めればすぐに構成員となる！」

「……っ」

　唇が、わずかに動いた。

　その端が、ほんのすこし、上がっていた。

「非合理を受け入れるのは、今が初めて。でも……不快ではなかった」

　それは、彼女なりの“感謝”だったのかもしれない。
　真っ直ぐな言葉ではなかったが、王には確かに伝わったぞ！

「さて、話も済んだことだし、行こうか、セレナ」

「どこに？」

「決まっている。仲間の待つ場所だ」

「……そんなもの、あった？　わたしは友達も家族もいない」

「今、オレが君の手を引きそこへ連れていく！　オレの仲間は君の仲間だ！　ふはははははっ！」

「っ……」

　セレナは何も言わなかったが、頬がほんのり赤く染まっていた。もう抵抗する様子はない。
　そのまま、オレの背にそっとついてくる。
　しかし、足元がおぼつかないらしい。

「ふぅ、セレナよ。もしも恐怖で足が震えているのであれば、王の背中に乗るのも一つの手だぞ？」

「……」

　セレナは素直にオレの背中に乗っかった。
　軽い、そして柔らかい！　良い香りだ！
　さらりとした髪が頬をくすぐる！　だが、それも至福の一つ！　オレは幸せ者だ！

「ありがとう、キング」

　背中から吐息と共に声が漏れ出た。

「キング……いい呼び名だ！　これからもそう呼ぶといい！」

　このとき、王の物語はまた一歩、進んだ。

　難攻不落のヒロインに、初めての“揺らぎ”を生じさせる、それが王の愛であり、力であり、選択である！