狂乱令嬢ニア・リストン

４７．身体測定 前編

　あと数日で入学式である。

　正式に学院生活が始まるわけだが、その前にやっておかねばならないことが幾つかある。
　制服の準備、教科書の受け取り、その他必要な道具や生活用品類の調達などがそれに当たる。

　ちなみに教科書などは貴重品で、学院から借りるという形で受け取るものなので、粗末に扱うだけで非常に怒られるそうだ。
　もちろん紛失したら弁償だし、紛失に至る流れや教科書の所在まで、しっかり調べられるらしい。

　たぶん、あまり厳重に管理はしていないが、そう簡単には他国に渡したくない類のものなのだろう。

　ここアルトワール王国の王都に家がない子供は、全員寮で生活することになる。
　だが王国中から浮島問わず子供たちが集められるので、王都に住んでいる子供なんてほんの一握りである。たぶん一割前後くらいだろう。多くはないはずだ。

　――まあそんなこんなで、だ。

「行くわよニア」

「はいはい」

　今日もあの子は元気だな。

　なんだかんだでそこそこ打ち解けたレリアレッド・シルヴァーと背の高い侍女を追って、私も歩き出す。

　お互い侍女付きだ。授業中以外は連れて行ってもいいことになっている。まあ私は一人の方がよかったが……リノキスが駄々をこねるから仕方なく連れてきた。

　まだ少々肌寒い春先だが、半袖のシャツに短パンという、防寒にも防御にも効果が薄い恰好である。

　そう、これから身体測定に臨むのである。

　レリアレッドは身体に合わせた特注品だが、私は購買部で買った規定の体操服を着ている。すぐに身体も大きくなって一年くらいしか着られないだろうに。奮発したものだ。




　運動場へ向かうにつれて、同じ体操服を着た子供たちが増えていく。
　次第に大きくなる人の流れに乗って、私たちも進んでいく。

　――私たちに向けられる周囲の視線は、三種類あるようだ。

　一つは、ただの同級生として普通に見る場合。

　二つ目に、魔法映像マジックビジョンで見かけるニア・リストン、レリアレッド・シルヴァーとして物珍しげに。

　最後は、侍女付き……つまり貴人の子としての畏怖だ。
　王族を含め、いくら階級制度の意味合いが弱まってきているとはいえ、表立って揉めたい、拘わりたいという人種ではないのだろう。

　運動場では、いくつかの区分に別れて身体測定が行われている。

「――はい。名前を書いて右側から運動場を一周して、またここに戻ってきてくださいね」

　外にテーブルを置いているだけの受付に行き、誘導員から用紙を貰いその場で名前を書き込む。

　用紙にはいくつか罫線が走り、空白欄が引かれている。
　項目が分かれているので、今から受ける測定結果を記入していくのだろう。

　用紙を受け取り、誘導員が指差す方向に向かう。

　ちなみに私たちの用紙は、すぐに侍女たちが回収した。紙一枚でも荷物を持たせたくない、侍女としての矜持なのだろう。


　――まず、身長と体重の測定。

「わたしの方が背が高いけど、ニアの方が重いのね。……でも太ってないよね？　わたしより細いよね？」

　うん、筋肉の差だろう。筋肉は重いから。


　――次は、重りを持ち上げる筋力測定。

「お嬢様。全力でやっちゃダメですよ」

「わかってるわよ」

　リノキスに注意されるまでもない。
　全力でやったら、この年齢の平均を大きく上回ってしまう。

　ただでさえ魔法映像マジックビジョンに出るという形で目立っているのだ、悪目立ちするのは良くない。

　目立つなら目立つでいいが、それに相応しい舞台や状況というものがある。
　それ以外は、目立つことが返って悪印象を与えてしまう恐れがある。そういうものだ。

　まあ、参考にできる正当な六歳児が目の前にいるのだ。
　身体能力に関わることは、レリアレッドを真似るくらいでいいだろう。


　――筋力測定に始まり、短距離走、長距離走とこなしていく。

「はあ、はあ、……なんで全部わたしより少し上なのよ……」

　子供相手と言えど負けたくはないからである。
　というか毎回ギリギリ負けようとは思っているのだが、最後の最後で「負けたくない」が出てしまう。

　まあ、武闘家なんて基本負けず嫌いなものだから。許してほしい。

　――そして、最後の測定で、ずっと気になっていたことが判明した。




「魔力測定か。わたし、というか、シルヴァー家の女は全員『赤』なんだよね」

　最後の測定は、魔力の大まかな量と性質を調べるものだ。
　レリアレッドが言った「赤」とは、炎属性に才能があると言われる識別色である。

　人は、誰もが魔力を持っている。
　もっと言うと、動物や魔獣なども持っているそうだ。

　魔法映像マジックビジョンの操作も、自身の魔力を伝えることで、スイッチを入れたり消したりする。

　だが、戦争などをしていた昔とは違い、今は魔力の大小はあまり重要視されない。
　いや、魔力量の多い者や、珍しい識別色を持つ者は例外か。大いに就職の役に立つそうではあるが。

　だが、それは本当に一部の例外だ。
　魔力は誰しもが持つが、逆に誰もが魔法を使えるか、というと否なのだ。魔力含有量や、向き不向きもある。

　そして、魔法の使いどころというのも、かなり限られてしまう。
　今はそういう時代である。

「――はい。識別色は『赤』です」

　いくつかある列に並び順番を待ち、受付の人に勧められて水晶に触れる。

　常に私より先に測定しているレリアレッドの結果は、彼女の自己申告で言っていたものと同じだった。

　魔力測定のやり方は、テーブルの上の水晶に触れるだけ、という簡単な検査である。

　若い女性が自身の魔力を操作しつつ、水晶に触るよう促してくる。――この現象は水晶の力ではなく、この女性の魔法的なものなのだろう。

「やっぱり『赤』か。量はどうですか？」

「そうですね……平均より結構多いですね」

　ほう。ならレリアレッドは魔法が使えるかもしれないな。

「――次の方、どうぞ」

　そして私の番が回ってきたわけだが。

　…………

　薄々思っていたが、私はきっと――

「……あ、あら……識別色が出ないわね……」

　だと思った。

　いくら水晶に触ろうと、しつこくしつこく撫で回そうと、水晶にはなんの変化も起こらない。
　さっきのレリアレッドの例に従うなら、識別色に染まるはずなのに。

　しかしこれは予想できていたことである。

「一年以上前に死にかけてから、髪の色が戻らないんです。だからきっと」

　きっと、この身体の魔力の回路みたいなものが、壊れてしまったのだと思う。

　魔法使いは、魔力を使いすぎると髪が白くなる。
　私は――ニアの身体は、それが常に起こっているのではないか。

　髪の色が戻らないな、と気にし始めた頃から、ずっとそう思っていた。

　――初めての撮影の時、メイク担当の女性が、私の髪の色を気にしていた。そして父親もどうしようかと悩んでいた。

　その背景が、きっとこれだったのだろう。

　誰もが持つ識別色を持てなくなった。
　ある種、死にかけたことによる後遺症と言えるのだろう。

　――まあだからどうしたって話だが。

　私はきっと前世から・・・・魔法は使えなかったと思う。だから特に欲しいとも思わない。
　この歳になって今更魔法が使えてどうする、という感が強いのだ。まだ六歳だけど。

　幸い魔法映像マジックビジョンのスイッチを入れるくらいの魔力は使える。

　それだけできれば充分だ。
　魔法の素質なんて欲しくもない。

　――そもそも魔法より殴ったり蹴ったりした方がはるかに速い。私にはその事実があればいい。

　それに、この後遺症はニア・リストンが必死に生きた証だ。
　引け目を感じる理由などあるわけがない。