成層圏のチェン・ホー

１０ 〝銃塚（ガン・ヒル）〟

　夕方ほどの淡い日差し、くすんだ曇り空の下。
　道なき氷床を、軽量キャタピラを履いた一台の特殊雪上車が走り抜ける。車体のルーフパネルにも二本のキャタピラを積んでいる。
　雪上車の左右の車窓から、五、六個ずつの、ピラミッド型の雄大な構造物が眺められる。
　「随分と積み上げたな、ヤマナカ博士」
　運転席の白人の中年男性が、隣に座る同年代の東洋人男性に話しかけた。二人とも登山服姿だ。
　「アルタモノフ博士。あれは、第一次と第二次の南極戦争で発生したＥＲＷ（爆発性戦争残存物）を、円盤ロボットならそれ、無人車ならそれ、砲弾は砲弾、銃弾は銃弾、銃器は銃器というように分別収集した〝ゴミの山〟。まあ、リサイクルすれば〝宝の山〟だが。人呼んで、〝ガン・ヒル（銃塚）〟」
　銃塚のすぐ周りで無造作に砲弾をかき集めて動く雪上用ブルドーザーが数台見える。