ハイツ沈丁花の食卓

25-1 モヒートとゲイバーのママ

　孝太郎の行きつけのゲイバーがあるなら行ってみたい、と春が言ったのは先週のことだった。孝太郎はそういうところに春を連れて行くのはあまり気が進まなかったが春が言うなら、とGREENに向かう。店に入る前は緊張した様子の春だったが、店内が小ざっぱりと綺麗で明るいのを見てホッとした様子だった。孝太郎と春が連れ立って入店したのを見てママが、あらぁ、と声を上げた。

「こーちゃん可愛い子連れてきたのね。こんばんは」

　春は慌てたように、ぺこり、と頭を下げる。孝太郎はママに春を紹介した。

「おれの……彼氏。春さん」

　孝太郎の初彼氏と知ったママが、まー！ とはしゃいでみせる。

「やだ～！ おめでとうこーちゃん。かわいい！ 春ちゃん、お祝いに１杯奢るから好きなの飲んでね」

「ッあ、ありがとうございます」

　孝太郎は出勤前なのでいつもの炭酸水にライムを絞ったドリンクを頼む。春はモヒートを頼んだ。すかさず孝太郎が忠告する。

「春さん、おれ仕事で一緒に帰れないから１杯だけにして下さいね」

「あら、こーちゃん厳しいのね」

　そんな2人のやり取りを見たママは気を利かせて、チェイサーの水も一緒に春に出した。孝太郎はママに言った。

「だって春さん大事だから……。酔った状態で１人で帰すとか絶対嫌なんです」

　そう言った孝太郎にママは、ま、と声を上げた。

「嬉しいわー。デレてるこーちゃん見るの初めてよ。恋人なんて連れてきたことなかったし、こういうお店でもすごく真面目だったのよ。飲み方綺麗だし、モテるのに全然遊ばないし」

「おれ、この店に初めてきた時にはもう春さんのこと好きだったから」

「やだー、片想いが成就したの？ 素敵ー！」

　孝太郎とママのやりとりに春は恥ずかしくなり、赤くなる。ベロベロに酔って甘えたあの１件以来、開き直ったように孝太郎は春への好意を包み隠さない。毎日好きだとまっすぐに伝えて甘えてくるようになった。春はそんな孝太郎に照れて、上手く応えられないでいる。緊張して早々とグラスを空けてしまった春がもう１杯頼もうとすると孝太郎が止めた。

「駄目です。モヒートにハマったならおれがミント植えて毎日家で作ってあげますから今は飲まないでください」

　そこまで言われては、と春は引き下がった。孝太郎は言った。

「本当はおれが休みの日に来れたらよかったんですけどね、ここの店休日おれの店と同じで日曜日なんですよ」

　なるほど、と頷いた春はもう少し酔っていて鎖骨の下まで赤く染めている。目も、とろん、として無防備になった春に孝太郎は水を飲ませる。そして時間を確認して、このくらいなら帰すまでに酔いを醒ますことができるな、と計算する。孝太郎は人目を避けるように奥のテーブル席に春を誘導した。

「あ……ぼくカウンター席がよかったです。まだママさんと話したい……」

　駄目です、と孝太郎は春に言った。

「今酔ってちょっといやらしい顔になってるから、醒めるまであっち行くの駄目です」

「そんな顔してません！」

「してますよ……」

　孝太郎は小さくため息をついた。春は見目がよくなった今でも中身は以前と変わらないままだ。ゆえに自分が人の目を引くなどとは露ほども思っていない。かっこよくなった見た目と無防備な性格のギャップのアンビバレントさが危なっかしい色気になっていた。少しアルコールの入った今なんてもうあと一押しで持ち帰れそうな風情だった。