エレメント

第四章 節約生活？

八十四話

んん？えっと、人としての寿命があるけど、その後も、俺達は生き続けるって事？

「えっと、それは、決定事項ですか？」

『ふむ、いや桃とは違い、お主達は二択になっておる。桃の様になるか、通常の解除と同じように、人としての生を終えたと同時に消滅するかだ』

「光輝様…あっ、いえ、何でもないです」

 何となく、聞いただけなんだけど、ダリルくんが、焦ったように俺を見る。
その言葉に、反応して回りを見ると、 俺達とずっと一緒にいられるかもしれないと思って、ちょっと、嬉しそうだった精霊達の表情が、くもってしまっていた。

「あっ、いや、まだ、整理できてないから、消滅を選ぶ訳じゃないよ。ただ、情報として、いろいろと、聞いておきたいんだ」

『ふむ、では、今は寿命の事を置いておくとしようか』

「あっ、えっと、寿命って、後十年以内ですか？」

 瑞樹が慌てて、右手を上げ質問する。

『ふむ、お主達は…十七歳か…いや、十年以内ではないな。もう少し先だ』

「俺は、十年後に、寿命を聞きたいと思うけど、光輝は、どうする？」

 なるほどね。

「俺もその方が良いな。十年あれば、いろいろ考えられるし、仕事もしてるだろうから、その先の、生活も想像できるかもしれないし、精霊達との付き合いも安定してると思うから…」

『ふむ、なるほど。そうやって人間は気持ちを落ち着かせるのか…桃には、一度に全部教えてしまったので、変な焦りに捕らわれ、人としての幸せを逃させてしまった…悪い事をした…少しずつ、情報をながし、導いてやれば良かったのだな…』

 竜神様が、ぶつぶつ言いながら、目を閉じ考え込んでしまった。
 それを聞きながら、俺と瑞樹も話し込む。

「母さん、寿命が決まっていたから、じいちゃん家に預けたのかなぁ？」

「うん、それに、力が半減とかなんとか言ってなかった？何か、障害が出てたのかなぁ？それで、独り暮らしなんかして、キツくなかったのかな？」

「だよなぁ。俺達、小さかったけど、何か力になれたかもしれないのに…」

『ホントに、良い子に育って…母さん嬉しいわ』

「「わっ、いつの間にっ」」

 俺と瑞樹の間に母さんが現れ、手で涙を拭っている。

『ふむ、それは、ワシの落ち度であったな。桃よ許してくれ』

 うわっ、竜神様が頭を下げた。なんか、この竜神様、想像していたより、腰が低い？

『んー、竜神様、そんなこと気にしないで下さい。人間だったときは、意志が弱かったから、ながされてしまったんです。でも、それが、私の意思でもあったのです。だから、私の所為であり、私以外の誰かの所為ではないのです』

 おっ？母さんって、こういう人だったの？
 更に、頭が混乱してきた。

『ふっ、桃は強いな。だから、我らに好かれるのだ。だが、ワシの落ち度というのは、本当だ。この辺りに住まうもので、蘇生が出来るのワシしか否んだのだ。だから、ワシが依頼を受けたのだが、ワシはまだ未熟でな、完全体での蘇生が出来んのだ。その影響で、桃の感情が大きく欠落した状態での蘇生になってしまって、随分、生きずらかったであろう？』

『まぁ、そうだったのですか？気がつかなかったです』

『…ふむ、そのー、ワシの蘇生の欠点で、脳に何らかの影響が出てしまうのだ。人間の身体はホンに複雑でな…すまなかった』

 言葉を発する毎に、竜神様が小さくなって、最後の謝罪と共に、ポンッと姿が消えた。

「あっ、言い逃げた！」

ダリルくんが、容赦なくツッコミを入れた。

『まぁ、また、いじけたのね。また、しばらく出てこないのかしら？私を蘇生した後も、何だか落ち込んでしまって、十年ぐらい引きこもってたらしいのよねぇ。竜神様って、メンタル弱いのねぇ』

 いや、母さん？困り顔で、そんなこと言ってるけど、俺の記憶では母さんも、弱いと思ってましたよ…