ダチュラの魔女

2

　舞踏会が予想より長引き､魔力が切れようとしていた。魔力の源は太陽であり、暗闇では魔力を消耗するだけである。レイラは人がいなくなる時間まで隠れるはずだった。

「舞踏会で見かけない顔と思ったら……そのドレスはレイラ様ですか？」

　そう言って､ソフィアは口元を半月状にして微笑む。その笑みは、太陽の下でしか生きられない魔女を嘲笑っていた。

「傾国の美女であるレイラ様のお顔がブスとは知りませんでした！」

　レイラはソフィアに侮辱されても、何も言い返すことができない。なぜなら、レイラに自信がないからである。

「いや､傾国のブスとは言えますね！　だって、魔女は国を滅ぼすっていう言い伝えがありますし。……なら、殺しても問題ないですよね？」

　ソフィアは護身用の小型ナイフを取り出す。

「そう言えば､魔女の血って青色でしたっけ……レイラ様の血もそうなんでしょう⁈」

　ソフィアは､細い腕で刃を斬りつける。レイラは護身術でソフィアの攻撃を避けた。

「お前が……お前が死ねば､私は地獄から抜け出せるんだ！」

　そこには､いつも上目遣いでか弱さを演じているソフィアはいない。代わりに、目が血走った､欲深い人間が立っていた。

　レイラはソフィアの攻撃を避けきる。レイラは慣れた手つきでソフィアのナイフを奪い、胸ぐらを掴んで首に刃を突きつける。

「離して､離してってば」

　ソフィアは宙に浮いた足で、レイラを蹴り続ける。

「不愉快でしょうがないわ」

「は、はぁ？」

「こう思った事はない？　月はクレーターで肌が荒れていても、見えづらくていいなって……私の醜さは隠せないのかしら？」

　レイラは、舞踏会の事もあり耐えきれなかった。頬をつたい､種が土に落ちる。この種が花を咲かせるなら､彼女の悩みはなかったことだろう。

「意味分からないことほざいてんじゃないわよ！　離せって言ってんの！　聞こえないの⁈」

「これは正当防衛よ。離して欲しかったら､約束を守って」

「守る！　守るから！」

「オリバー様にこのことを言わないで」

　レイラはソフィアから手を離し、その場から去る。レイラの姿が見えなくなるまで、ソフィアはレイラを睨み続けていた。

「……っ！　覚えてなさいよ！」