【完結】亡くなった人を愛する貴方を、愛し続ける事はできませんでした

本編

19.願い【side リヴィ】

『今日は王城主催の夜会なんだ。仲良いところを見せなければならない。だから……』
『はい、殿下。ありがとうございます』
『……はぐれるといけないから腕に捕まってろ』

　冷たい言葉に、微かな優しさが見え隠れして、そんな所に惹かれた。
　歩幅が大きくて付いて行くのに必死だったけれど、転びかけてからはゆっくり歩いていた。

『……言わなきゃ分からないだろう』
『申し訳ございません』
『お前も自己主張くらいしろ。アンジェリカは言っていたぞ』

　最後には必ず愛しい女性の名前を出され、嬉しい気持ちに陰が差していた。


　最近の彼はその名前を口にする事は無い。
　いつでも私を気遣ってくれて、優しくしてくれる。

　今も会話は無いけれど、歩調はゆっくりとして並んで歩いている。
　しっかりと手を握ってくれて、人混みに押されないように守ってくれている。

　あの頃としたら随分変わった。
　私に謝罪して、向き合ってくれるルドを、もう憎めなくなっている。

　変わりたくない。今のままが良い。
　そう、思うけれど、このままルドの気持ちを無視していいのかな？って。

　ルドは何も求めない。
　それをいい事に居心地の良さに甘えている。
　ずっと自問自答している。

　だけど。

　繋いだ手を離したくない。
　そばにいたい。

　その為には今のままではいられない。
　だから。

　自分の弱さに決着を付けたい。


　祭壇に行く前に、屋台で花を買う。

「アンジェリカ様はどんなお花が好きだったんですか？」

「そうだな……。オレンジ色の花を好んでいたな。薔薇よりも野の花が好きだった」

「ではこのお花にしましょう」

　おじさんに言って花を受け取り、代金を払う。

「鮮やかなオレンジ色だな。何ていう花だ？」

「マリーゴールドです」

　ルドはオレンジ色を、私は黄色を選んだ。

　祭壇には既に沢山の色とりどりの花が捧げられていた。
　みな思い思いに祈りを込めて花を置く。
　私とルドも、そっと花を置き手を合わせて祈った。


（アンジェリカ様……。申し訳ございません。
　また、好きになってもいいですか……？）


　彼女が亡くならなければきっと話す事も無かった。
　私も誰かと結婚し、二人が統治する国を支えていっただろう。
　けれど、アンジェリカ様は亡くなってしまった。

　婚約者として出逢った彼を支えたいと願っていた。
　けれど。

　亡くなったアンジェリカ様を愛する殿下を、愛し続ける事はできなかった。
　愛されたいと願ってしまったから。

　ずっと、解放してあげてほしいと思っていた。
　いつまでも過去に囚われた彼自身を。
　そして、囚われたのをアンジェリカ様のせいにした。

　そんな事を考える自分が嫌いになった。
　だから修道院に逃げたのだ。


　──二度と逢わないと思っていたのに。
　謝罪する為にそばにいて、自分を殺してまで私に償う彼に、また惹かれてしまった。

　愛し続ける事はできなかった。

　でも。

　もう一度、好きになってもいいですか？


　ちらりと隣のルドを見る。
　じっとマリーゴールドの花を見ている。

　私の視線に気付いたのか、ルドは目線を上げた。

「行こうか」

　再び手を繋いで歩き出す。
　振り向くと、オレンジ色と黄色のマリーゴールドが陽の光に照らされてキラキラ輝いて見えた。


「リヴィ、その、ありがとう」

「いえ」

「……ここに来て、アンジェリカの事は思い出になっていたけど、改めて区切りが付けられた気がする」

　ルドは目を細め、笑みを浮かべた。

「彼女には感謝している。だが、……もう、俺は……」

　そして、私を見る。
　視線が交差して、心臓が跳ねた。

「リヴィ、俺は、貴女が好きだ。
　今は貴女だけを想っている。だが、貴女からの愛を望める資格が無い事も分かってる。
　返さなくていい。愛さなくていい。だが。
　これからもそばで、見守る権利がほしい」

　真っ直ぐな言葉が私の胸に突き刺さる。
　もう、有耶無耶にしてはいけない。
　曖昧にしてはいけない。

「私は、醜い人間です。私を傷付けた殿下も、貴方の心に残る女性の事も好きになれません。苦しくて、自分が嫌いになるから。
　きっと、これからも沢山嫌な事を言ってしまう。もう笑顔で見過ごす事はできません。
　こんな私で、いいですか……？」

　ルドが言葉を失い目を見開く。

「それでも、いい。貴女は、貴女の気持ちに正直でいいと以前も言った。
　私は全てを分かち合いたい。
　嬉しいも、悲しいも、苦しいも、楽しいも。
　貴女と一緒に感じたい。
　貴女の苦しみを受け止めるのは私でありたい」

　その眼差しは強く、私を貫いた。
　もう逃げない。

　様々な感情を全て曝け出した時、残ったものはただ、貴方が好きだという事だけだった。
　私は思わずルドの背中に腕を回す。

「り、リヴィ……」
「嫌いになりたかった。でも、それ以上に貴方が好き」

　力無く下がったままのルドの腕が、ゆっくりと私の背中に回る。
　その温かい感触が、心を満たしていく。

「リヴィ、好きだ。愛している。
　ありがとう、リヴィ、……ごめん、ありがとう……」

　ルドの声がかすれていく。
　それを聞いて、私の瞳が潤んでいく。


　しばらく抱き合った後、ルドは名残惜しそうに離れた。

「リヴィ、その……これ」

　躊躇いがちにルドが差し出したのは、小さな石が付いたネックレスだった。
　黄色と紫の飾り石が付いたそれは、おそらく露店で売っていたもの。

「本当は、大きな宝石が付いた物を特注できたら良かったんだけど、……ごめん。
　今の俺じゃ、買えなくて」

「私にくれるの？」

「うん。二つ並んだ石が、リヴィと俺の瞳の色で、何か嬉しくて買ってしまった。
　リヴィが嫌なら」
「嬉しい。着けてくれますか？」

　ルドが買ってくれた物を、嫌がる理由なんて無い。
　辿々しくチェーンを外し、私の首に飾ってくれた。
　小さな二つの石が仲良さげに並んでいて、何だか温かくなった。

「ありがとう、ルド」

「ああ、……よく、似合ってる。と言うか、……嬉しくて、顔が緩む」

　顔を引き締めようとして結局緩み、片手で口元を押さえるルドは、必死に照れ隠しをしていた。
　そんな姿に思わず笑ってしまった。

　婚約していた時、何も貰わなかったわけではない。
　高くて素敵な宝石を頂いた事もある。
　けれど、そのどれよりも、このネックレスが嬉しかった。

　きらきら光る、寄り添う二つの石が、私たちみたいで、幸せな気持ちになれた。
　それは、どんな物よりも価値があるように思えたのだ。

「ありがとう、ルド。嬉しい。……ありがとう」

　もう一度お礼を言うと、ルドは優しく笑った。



　──二人の未来を願っていた。