【完結】亡くなった人を愛する貴方を、愛し続ける事はできませんでした

本編

28. 私の居場所【side リヴィ】

（待って、ルド、行かないで）

『ごめんね。俺は行くよ』

（いやだよ、側にいて……）

　真っ暗な中、もがき続ける。
　ルドの姿が見えているのにどんどん遠ざかって行く。

（私も連れて行って！）

　走っているのに追い付けない。前に進めない。
　不安で仕方なくて、涙が出てきた。

『だめ！貴女の居場所はここじゃない！』

　不意に聞こえた声が私の手を掴んだので振り返った。
　そこにはぼんやりと光る少女の姿があった。

『帰って。ほら、ポンコツ兜の騎士が呼んでるよ』
「えっ」

　女の子が指を差した方を見ると、兜の騎士が立っていた。

「ルド！」

　慌ててそちらに駆け寄ると、女の子はにこっと笑って消えて行った。
　勝ち気な瞳はダークオーキッドで。

（貴女は……もしかして……）

　視線は少女が消えた方を向けたまま、兜の騎士に手を引かれて、光の中に吸い込まれて行く。


　目が覚めた時、一番に目に入って来たのは見た事がある天蓋だった。

（ここは……）

　ふかふかの柔らかいベッドに、重たい身体が沈んでいる。

「お嬢様……！お目覚めですか!?」

　近くにいたメイドが目を見開いて私を見て、一礼してから慌てて部屋の外へ駆けていった。

　目覚めたばかりのぼやんとした頭でここがどこかを考える。
　ベッドに天蓋があって、辺りに目を向ければ見慣れた家具がある。
　けれど、修道院の私の部屋ではないようだ。
　確かナハトに薬を飲ませて、身体がだるかったからべハティに言って休ませて貰っていたはず。

　ベッドに入った後の記憶は曖昧で、微かに覚えているのはルドの優しい声。

『リヴィを死なせないから』

　夢現で聞いた言葉。

（……ルド！）

　途端に目を開き、身体を起こそうとするけれど、ズキンと頭が痛んで再び枕に沈んだ。

　目をつぶり痛みをやり過ごしていると、ばたばたと忙しない足音がする。

「レーヴェ！目が覚めたのか！」
「レーヴェ！心配したのよ！」
「お姉様、良かった……」

「みんな……」

　音のした方へ目を向けると、懐かしい家族の姿があった。

　怠さの残る身体を起こそうとして、駆け寄ってきたお母様に止められた。

「無理しないで。……良かったわ、貴女が目を覚ましてくれて……」
「おかあ……さま…」

　掠れた声で呼ぶと、その瞳を潤ませた。

　その姿が、何だか小さく見えて。
　貴族夫人として毎日磨かれているけれど、以前は無かった目尻の辺りの小さなシワを見て、私がこの家にいない年数の長さを感じてしまった。

（きっと、沢山心配をかけたのね……）

「おかあさま……ごめんなさい……」

「──っ、いいのよ、謝らなくていいの。レーヴェが無事ならそれで良いのよ……」

　いつも会う度に『元気ならそれで良い』と言ってくれたお母様。
　思わず手を伸ばすとしっかりと握ってくれた。

　その後ろには、お父様。
　少し離れた場所に、見違える程大きくなった弟と妹。

　そばに控える、懐かしい使用人達。

（ああ、帰って来たのね……）

　ホッとしたような、ぽっかりと心に穴が空いたような、嬉しいような、悲しいような。

　複雑な気持ちのまま、その光景をぼんやりと見ていた。


　ベッドに起き上がれるくらいになってから、私がツェンモルテ病になった後の事を聞いた。

　ナハトに薬を飲ませて、自室で寝ていた私。
　街に新たに届いた薬を飲ませた翌日、高熱は落ち着いたけれど中々目を覚まさなかった。
　が、その更に翌日にうつらうつらと覚醒しつつあったので、早いけれどこのまま王都に連れ帰る事にしたらしい。

　馬車の中は揺れを極力抑えた寝台仕様で、ゆっくりと時間をかけて戻って来たのが二日後。
　疲れからかずっと寝たままの私は、自室のベッドに移されてもそのまま眠っていたらしい。

　どうりで頭痛がするし、身体もだるいわけだ。

「お嬢様がご無事でようございました」

「心配かけたわね……。ありがとう」

　長年染み付いた淑女の笑みで応えると、侍女は涙ぐんだ。

　身体が本調子じゃないのか、上手く笑えない。
　ルドといる時は声を上げて笑えていたのに。

（……ルド……）

　掛布をぎゅっと握り締める。

　会いたい。今すぐ、ルドに会いたい。
　会って、私は元気だって言いたい。

『リヴィを死なせないから』

　約束を守ってくれた。
　ルドに、会わなきゃ。

「お嬢様……？」
「私は元気になったわ。だから、アミナスに帰らなきゃ……」

　まだ少しフラフラするけれど。
　アミナスに帰らなきゃ。あの街が私の居場所。
　べハティやシュミィたちにも無事だよって言わなきゃ。

「お嬢様、無理なさらないで下さい」

　ベッドから立ち上がろうとするのを、侍女が止めてくる。
　何日間寝ていたんだろう？
　だいぶ体力が落ちているようだった。

「レーヴェ」

　低く響く、その声はお父様のもので。

「侍女を困らせてはいけないよ」

　優しい響きのはずなのに、どこか怖くて。

「お父様、私、アミナスに戻ります」
「だめだ」
「お父様！私を除籍して下さい。私はアミナスでルドと生きていきたいのです」

　私が貴族籍にあるままならば、ルドとは身分差ができてしまう。
　このままでは廃嫡されたルドと一緒になるのは難しい。

「ならぬ。レーヴェ、お前は待っていてくれた男性に嫁ぐのだ」
「待っていてくれた？頼んでもないのに？
　私は見も知らぬ方よりルドが良いのです」
「だめだ！廃嫡された王族など問題がありすぎる。何の力も無い。お前を不幸にするだけだ」
「お父様」
「何よりお前を追い込んだのはジェラルド殿下だろう！何故そんな男を好きでいられるんだ！何故そんな男と一緒になりたいと願う？」

　何故。
　──そんなの、決まってる。

「愛されなくて良いと言ったのは私です。けれど結局愛を請い、勝手に傷付いたのも私です。
　それなのに、殿下は自分が悪かったと謝罪して下さいました。
　自分勝手に傷付き、醜い感情をぶつける私を、全て受け止めて下さいました」

　お父様を見上げる。

「私は身勝手な自分が嫌いでした。誰かを嫌う、醜悪な自分が大嫌いでした。
　誰かを傷付ける人が嫌い。
　私を傷付ける殿下も、殿下を傷付けるアンジェリカ様も、殿下を傷付ける私も。
　口では綺麗事を言いながら、その実誰かを嫌う私を、ルドは『嫌いなままで良い』と言ってくれた」

　目の奥からせり上がって来るものがあるけれど、溢れないように唇を引き結んだ。
　泣きたくない。負けたくない。

「心無い言葉で私を傷付けたのは確かに殿下です。けれど、私を癒やしたのも殿下です。
　王都で待って下さった方は私に何もして下さってはいません。
　私は会った事も無い貴族の男性より、声を上げて笑い合える人がいい！」

　お父様の瞳に憤りが宿る。──悲しみも。

「ごめんなさい、お父様」

　どうしても手放せない。側に居たい。
　心配してくれた家族より、選びたい人がいる。
　身分も名誉もいらない。


　彼を選ぼうとしている私を、人は愚か者と呼ぶのだろう。
　それでも、この想いを捨てる事はできなかった。