魔王エルデネス3

シキ教団の章

4.

巫力。

アキは、祈り続ける。

ツキコの様子がアキに伝わる。

炎になり、実体になり、エルデネスを襲い。

そして、徐々に斬られ。しかし、魔王を追い詰めてもいるようで。

「……あっ」

呟き。

「ああっ！！」

「アキ！」

ネオが、アキを抱く。

次の瞬間、彼は、そのことを察した。

「……ツキコが、倒されたのか」

「──はい」

アキの丸い頬に、涙が流れた。

「こうしてはいられない」

教皇代行、決断は早い。

「魔王が来る！」

ネオは、次いでアキの手を引っ張ると、立たせた。

「教皇代行様！」

「ネオ様！」

「静かに！緊急事態だ」

ネオは、神殿にいる僧侶、兵士達に指示を飛ばす。「私とアキがいれば、ひとまず教団は安泰だ……お前たちはここで、魔王を食い止めろ。裏口から出る」

「教皇代行様……」

「こっちだ」

だが、こっちには行けなかった。

アキが足を踏み出そうとした瞬間、神殿全体に衝撃が走り、天井が落ちてきた。

「なっ……これは！」

神殿の外では、エルデネスが笑っている。

「もはや、良いだろう。……さて、シキ教団。決着と行こうか」

そして、半壊した神殿に向かって、歩き出す。



神殿内では、そんな場合ではない。

兵士が潰れ、僧侶が潰れ、破片が舞う中で、アキは咳き込んだ。

「これは……そんな、皆様……！ネオ様は……？」

「う……」

「ネオ様！」

ネオは、頭から血を流して倒れていた。

アキが肩を貸すと、ネオが「う」と唸る。

「ア、アキ……か。無事だったか……」

「教皇代行様、アキは無事です。さあ、行きましょう」

ネオが頷く。

しかし。

「巫女よ」

声がした。

背後。アキが、振り返る。

瓦礫があった。

だが、それは粉々に爆ぜ、土煙の向こうから、男が姿を現す。

制帽を被り、軍服を着こなし、軍刀を佩いた──エルデネスだ。

「その、肩に担いでいるのが、代表かね？」

「……」

「ふむ。しかし、なかなかの器量だ」

魔王が、肩をすくめる。

「余の”戦利品”に丁度良い」

「……戦利品？何を言っているのですか、貴方は」

「貰ってゆく」

魔王が言い放ち、アキが、ビクッと反応する。

「その対価として、教団には永遠の──」

「魔王！」

叫んだのは、ネオだ。

アキを突き飛ばすように、よろよろと、エルデネスに向かって歩く。

「貴様……ふざけるな！ここまで破壊しておいて、アキまで奪っていくつもりか！」