魔王エルデネス3

シキ教団の章

6.

涙が、出て来た。

アキは唇を結び、そして、叫ぶ。

「ネオ様、もうやめてください！私が……私が行きます！」

「アキ……！？何を馬鹿な……」

かつかつと、アキが進む。

石畳に足音。ネオが手をあげる。

「待て、やめろ、アキ……！」

だが、アキは、そのゆっくり押しのけた。

ネオがよろめく。その背を掴もうと手を伸ばしたが、負傷の為か、膝をついた。

「教団が、ネオ様が滅ぶなんて耐えられません。私が……私がっ……魔王！」

大粒の涙が、アキの両眼から零れる。アキは、凛としていった。

「行きます！エルデネス！さあ、私を連れて行って！」

「──そうか」

（負けない）

アキは、思う。涙を流しながら、しかし退くことは絶対にしない。魔王を見上げている。

「では……」

と、エルデネスが、右手を上げる。



「”ルーティ”」

◇
回復魔法：ルーティ
相手の傷を癒す
◇

光が、ネオの身体を包み。

彼の傷が、瞬く間に治ってゆく。

「な……これは、回復魔法？」

どういう事だ。ネオが見上げると、こちらを見るアキと、エルデネスの背があった。

「アキ。その眼にやられたよ」

「……眼、ですか？」

「余の城は、君には似合わない」

エルデネスは、振り返る事無く続ける。

「余も君を、余の城に置きたくない。したがって、このまま帰るとする。しかしもし余に楯突くのならば、今宵のように躊躇わないぞ。分かったかね、代表」

「……」

「では」

月が、綺麗だ。そう言いながら、エルデネスは立ち去った。



収納玉内、エルデネスの城。

「さて……アキ。あれは、余と相容れぬ光だ」

「おかげで”干渉”も抑えられたようです」

「ソガーク。聞いていたのか？」

「聞かれていると分かってて言ったのかと」

「勇者かね」エルデネスが言う。

夜更けの城の廊下は、静かに、燭台が揺らめくだけ。

「勇者です。……ネオ教皇代行や、アキと衝突していれば危なかったですが、回避したおかげで、影響を抑えることが出来ました」

「心配要らぬよ」

エルデネスは微笑み、制帽をさわった。

「余の力が勇者を呼ぶのなら、どの道、避けられんのではないか？もう一つ国が残っているからな」

「ガルノ公国ですか」

「ああ。すんなりとはいかぬだろう」

「まあ、そうでしょうな。……確かにすんなりとは」

ソガークは、ガルノ公国についても調べているようだ。

それは聞かず、エルデネスが、歩き出す。

「女性の元ですか」

「うむ。余に相応しき女性たちの元へ」

ソガークが、頭を下げる。

魔王の昂りは”戦利品”たちが、受ける事になる。