最強つがいはもふもふ猫男の子育てに奮闘中！

第一話 プロローグ１

「げっ!?」

　コトコトと煮込んでいた鍋を開けたら、ルウが真っ黒焦げになっていた。真っ白なホワイトシチューになるはずだったのに。
　俺ことフィラは、慌てて『とある魔法』を使った。すると、魔法陣が発動して鍋だけが淡い白光に包まれる。光が消えたら、中身が焦げる前のホワイトシチューもどきに戻っていた。
　俺はほっと安堵の息をもらす。よかった。これであいつにおいしいシチューを食べさせることができる。
　今度はきちんと火加減を調節し、綺麗なホワイトシチューを完成させた。橙色の人参、緑色のブロッコリー、白い玉ねぎやじゃがいも。色鮮やかな具材たちがゴロゴロと入っている。あいつはゴロゴロとしたシチューが大好きなんだ。

「クオード」

　あいつことクオードの名前を台所から優しく呼ぶと、居間から寝起きの恋人――クオードが顔を出した。栗色の柔らかい短髪は寝癖だらけで、淡い緑色の瞳はまだ眠そうにうとうとしている。しかも、まだ寝間着だ。かろうじて顔は洗っているようだけど。
　俺はやってきたクオードの肩を、ぽかっと軽く小突いた。

「そろそろしっかり起きろよ。ほら、朝ご飯だよ」
「おー、ありがとう」

　クオードは、ふああっとあくびをする。ようやく目が覚めてきたのか、俺のことを正面からぎゅっと抱き締めてきた。

「!?」
「おはよう。今日も可愛いな」

　甘い言葉を耳元で囁かれ、俺は耳まで真っ赤だ。可愛い、かわいい、カワイイ……！　毎度毎度、恥ずかし気もなくよく口にできるものだ。
　とはいえ有頂天になりながら、俺もクオードのことを抱き締め返す。

「あ、ありがとう。クオードも……その、カッコイイよ」
「ん、サンキュ」

　ぎゅーっと抱き締め合い、朝食をいただく。ちなみに食卓に並んでいるのはホワイトシチューだけじゃない。白いふわふわのパンや新鮮なサラダもある。クオードは笑顔で「おいしい」としきりに頷きながら、朝食を食べてくれた。
　幸せだ、とても。
　ふっと笑みがこぼれる。
　平和な日常。今でこそ当たり前だけど、昔は大変だった。思い返すと、血生臭い現実に辟易としてしまうほど、つらい毎日だったなと思う。
　そう、昔――『前世』の俺たちは、こうしたささやかな幸せのひと時さえろくになかった。
　ここ、レジェステア王国は、かつて亡国の危機に瀕したことがある。今では戦国時代と呼ばれる暗黒期の話だ。その時代、俺は王子として、クオードは兵士として、国のために奔走していた。
　のち、俺は天才魔術師として、クオードは英雄として、名を馳せることになるが……俺たちは身分の差から結婚できなかった。
　だからきっと、天が温情を授けてくれたんだろう。俺たちは前世の記憶を持ったまま転生した。俺は平民のフィラ、クオードもまた平民のクオードとして。
　平民同士だから今世では結婚できる。……はず、なのに。

「なぁ、クオード。いつになったら結婚できるんだよ」

　口を尖らせながら言うと、真向かいに座っているクオードは毅然として返す。

「まだだ。騎士として半人前である以上、フィラの親御さんに胸を張って挨拶に行けない。出世するのを待ってくれ」

　相変わらず、堅物な奴。そんなところも好き……なんだけど、今回ばかりはほとほと嫌気が差す。王立騎士というだけで立派な職業なのに、昇進するのを待ってろって。いつになるんだよ、俺たちの結婚は。

「俺の親なら認めてくれるよ。早くクオードと結婚したい」
「もう少し待って」
「～～っ、なんだよ、この頭でっかち！　俺、もう二十二歳なのに！　周りのみんなはもう結婚し始めてる！」

　声を荒げると、クオードは弱った顔で言う。

「じゃあ、せめてあと三年」
「はぁああああ!?」

　とうとう頭にきた俺は、クオードからホワイトシチューが入った木皿を奪い取る。クオードの持つフォークが空を切り、ガコンとテーブルにぶつかった。

「三年も待てるわけないだろ！　何歳になると思ってるんだ！」

　二十五歳なんて、結婚適齢期も終わりかけだ。出産する年齢だって二十代後半が一番多いわけで、それでは二人だけの甘々な結婚生活を送れない。
　怒鳴りつけると、クオードは困り果てた顔だ。ますます腹立たしい。なんで俺が困らせているみたいな反応なんだ。

「フィラ……分かってくれよ。俺たちが周りから祝福されるために必要なことなんだよ」
「分かるはずないだろ！　もうそんな古い価値観なんて絶滅危惧ものだ！」

　両親の許しを得なければとか、周りから祝福されなければとか、人の目を気にしてばかりの婚姻なんてイマドキ流行らない。生きた化石か。
　こっちはもう、うん十年も……クオードとの結婚を待ちかねているっていうのに。

「そっちこそ、俺の気持ちを分かれよ！　この頑固者っ！」

　どんっと、木皿を置き返すと、中身のホワイトシチューが少しテーブルに飛び散った。けれど、俺は構わずに自分の食事を食べる手を再開する。
　もぐもぐと食べる。おいしいけど、……なんだかしょっぱい。気付いたら、涙がホワイトシチューの中に落ちていた。
　俺が泣いていることに気付いたクオードはぎょっとし、慌てふためく。

「フィ、フィラ？　泣くことないだろ」

　手近にあったハンカチを渡される。俺はむんずと受け取り、鼻をかんだ。誰のせいだと思っているんだ。

「クオードが分かってくれないからだろ」
「う……ごめん。俺の都合ばかり押し付けて。じゃああと一年。一年後に結婚しよう」
「本当に？」
「当たり前だろ。俺だってフィラと結婚したいんだから」
「クオード！」

　ぱっと顔を明るくし、笑顔を弾けさせた。やった。一年なら、どうにか待てる。それに挙式の準備をしていたらあっという間に時間は経つ。ということは、今から動き出すという話に違いない。
　俺はうきうきとして訊ねた。

「じゃ、結婚式はどこで挙げる？」
「え、挙げるのか？　気恥ずかしいから、俺はちょっと……」
「はぁ!?　ふざけんな――っっ！」
「うおっ!?」

　手近にあった空っぽの木皿をクオードに向かってぶん投げる。クオードはひょいとかわし、さらには木皿を手でキャッチしてしまった。元英雄さまはさすがの身体能力だ。
　騒がしい俺たちの毎日。いや、一緒に住んでるわけじゃなくて、俺が一方的に通い夫しているだけなんだけど……ともかく、結婚まで道のりは遠い。なんでだ。