ラブ×リープ×ループ！

第４０１話 君の笑顔が僕を傷つけた at 1995/12/23

　あのね、ケンタ君。
　ロコちゃんとね、最初にお話ししたのは、校外活動で鎌倉にみんなで行った時だったんだ。


　あたし、実は少し、ロコちゃん――ううん、上・ノ・原・さ・ん・のこと、ニガテだったの。


　だってね？
　あたしたちよりステキでキレイでかわいくって、いつもキラキラピカピカしてたじゃない？


　でもね。


　一緒に鎌倉に行って、いろんなお話しして、そういうの全部、あたしの勘違いで思い込みだったんだって気づいたの。誰にでも優しくって、思いやりがあって、いつもみんなを笑顔にしてくれる、太陽みたいな女の子だって気づいたんだ。そうしたら、すぐに仲良くなれたんだ。


　覚えてるかな、ケンタ君？
　あの日、ロコちゃん、かわいい髪飾りをつけてたでしょ？

　そう、『魔法少女プリティ☆ぷりん』の。
　あたしも大好きだったなぁー！


　でも、子どもの頃の、結構昔の女の子向けアニメじゃない？
　だからあたし、ロコちゃんに『どうしてそれを着けてきたの？』って聞いてみたの。

　ロコちゃんはこう言った。


『あたしにとって、とっても大事なことを確かめるために必要なんだよね』って。


　ロコちゃん、とっても――とっても真剣でまっすぐな目をしてた。


　そこであたし、ロコちゃん――ううん、上ノ原さんのこと、ニガテだなぁと思ってた本当の理由に気がついたの。くるくる変わる上ノ原さんの表情で。困ったような上ノ原さんの笑顔で。





　その、本当の理由、知りたい？
　じゃあ、教えてあげる。





　それはね？





『あたしが好きな人と同じ人を、ロコちゃんも好きなんだ』って気づいちゃったからなんだ。





　◆　◆　◆　◆　◆





「ちょ――ちょっと待ってよ……！　そ、そんなはずないって……そんな……ロコが……？」


　たまらず声をあげたのは僕だった。

　そんな表情をしたいわけじゃないのに、自分でもうまくコントロールできない。純美子には今、どんな風に見えているんだろう。泣いている？　笑っている？　怒っている？　それとも。


「だ――だって。だってロコは今、室生と付き合ってるじゃないか。それも、自分から望んで」

「それはスミにだってわからないよ。でもね――？」


　わからない、と口にしたはずの純美子の表情が、ロコの想いを理解しているように映る。


「決めた、んじゃないかな。うまく言えないけれど」

「決めた……？」

「『秘密の約束』を守り抜く覚悟。その覚悟を決めたから、別の道を歩こうって決めたのかも」

「べ、別の道？」

「そばにいたら、きっとつらくなるから。あたしだったらきっとそう。ケンタ君とは別の――」

「やめてくれ！！」


　僕にはもう耐え切れなかったのだ。


「やめてくれ……！　僕とは別の道を選ばなきゃいけないなんて言わないで……お願いだ……」

「大丈夫だよ！　スミはそんなこと、絶対に、ぜーったいに言わないもん！！」


　その笑顔がどれだけココロを傷つけるのか。
　たぶんカノジョは気づいていない――はずだ。