ラブ×リープ×ループ！

第５３５話 会いたかった人 at 2021/03/30

「……あれ？　もしかして……古ノ森……だよな！？」


　結局再びバスに乗ることもできず、そのまま歩いて会場に着いた俺だったが、さみしい受付台に残っていた恰幅の良いオヤジが、俺の姿を見るなり嬉しそうな声をあげて駆け寄ってきた。


「そう……ですけど……？」

「ははっ、俺だよ、俺！　小山田！　小山田徹！」

「え……まさか………………ダッチ？」

「そうだよ、ダ・チ・公・！　このっ、このっ！」


　小山田は照れたようにすっかり禿げ上がった頭までピンクに染め、俺の頭を小脇に抱える。


「まあ、今はしがない不動産屋のオヤジだけどな！　同窓会の幹事……やれって言ってたろ？」

「そう……だったよな。あの時の約束、守ってくれたんだな？」

「はン！　当たり前じゃねぇか？　なにしろてめぇはよ――！」


　その時、会場のドアが開き、シックなグレーのフォーマルドレスが似合う女性が姿を現した。


「あ！　古ノ森クンじゃなーい！　……こら！　また、昔みたいにいじめてたんじゃないの？」

「いっ！？　いやいやいや！　み、美織みおりっ！　こ、これは違うんだって！　な？　モリケン？」


　そうか……いかにも仲の良さそうなふたりのやりとりを見て、僕の顔は自然とほころんだ。


「さっ！　みんな、待ってたんだぜ？　お・前・が・今・日・の・主・役・だ。……わかってるよな？　な？」


　二つの手に、ぱしり、と背中を叩かれた俺は『懐かしき面々』の待つ会場へと歩き出した。





　◆　◆　◆　◆　◆





（まだ来てない……よな？）


　酒を飲まない俺は、貸切状態のホールのなるべく隅っこの方でちびちびペリエを舐めながら、ついさっきまで、俺のスマートフォンに残されていた『メモ』の内容を思い返していた。


（『やりたいことリスト』かぁ……。ずいぶん欲張って書いたけど、ほとんど叶ったよな……）


　どうして『リトライ』の記憶が蘇ったのかはわからない。
　たしかに『あれ』はこう言っていたはずだ――すべて忘れてしまうのだ、と。


（『未来』が変わった、ということさえも、か……。でも、変えられなかったものもある――）


　ついさっき、受付台からの去り際に、ふと、台帳を指さして尋ねた質問に、小山田も横山も――いや、今はふたりとも小山田か――口をそろえてこうこたえたのだから。





『水無月琴世は、もう、いない』と。





「――っ」


　きゅっ、と胃が締めつけられるような、唾を飲み込むにも違和感を覚えるような、もう嫌になるほどお馴染みとなった不快さがこみあげてきて、ポケットの中を探って目当てのものを探す――あった。それを無造作に口中に放り込み――。


「……あー！　いたいた！」


　肌ツヤと服のセンスの良さは他の連中に比べたら格段の差だ。いわゆる男好きする顔。その甘ったるい舌足らずな喋り方はあいかわらずだった。俺は思わず苦笑しつつ、よお、と応じる。


「ねーねー？　モリケン？　あたしのこと、覚えてる？」

「ははは。そりゃ覚えてるって、桃月。さんざんオモチャにされてたからな。忘れっこないさ」

「じゃーあー？」


　突然、桃月が耳元に顔を寄せ、甘い香りが鼻先をくすぐった。
　そして――囁く。僕の罪を。


「……ね？　まだ覚えてるんだよね、あ・の・こ・と。……時効だし、言っちゃおっかなー？」

「ばっ……馬鹿！　やめろ、やめてくれ！　そんなのバラされたらシャレじゃ済まないだろ！」