邪悪な魔法使いを殺すため、戦いに参加した九人の魔法使い

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６８）シユエト　＜敗北＞

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　　「シユエト！」

　ブランジュの声が背後から聞こえた。
　シユエトは後ろを振り返って、それを確かめる気力もなかった。
　しかし何度も聞いた声だから確かめるまでもない。

　「さっきはまるで推測だけで、君たちの頭の中を何もかも見抜いていたみたいな言い方をしたけれど、情報源は彼女だよ」

　敵の魔法使いが余裕の笑みを浮かべながら言ってきた。

　「ブ、ブランジュ、君が裏切ったわけか？」

　シユエトは後ろを振り返ることなくつぶやいた。

　「裏切ったですって？　あんたと私は信頼し合った仲間でもなかったはず。私は強いほうにつく。別に卑怯でもないでしょ？」

　シユエトの言葉に、ブランジュが反論してきた。確かに彼女の言う通りだろう、しかしその口調には、いくらかの後ろめたさが聞き取れた。

　「君はこの男に抱かれたんだろ？」

　彼女の感じている後ろめたさに乗じるように、シユエトは言った。

　「はあ？　何ですって！　違うわ、演技よ。それもこの人の作戦だった。あんたたちは完全に手玉に取られていた」

　（・・・ああ、そうか）

　「ダンテスク、やはり君は世間知らずだ。いや、俺だって人のことを言えないが」

　ダンテスクが黙ったままである。彼は敗北の度に、深く打ちひしがれて、しばらく黙ってしまう。それはきっと、彼の弱さの証し。これではどんな相手にも勝つことは出来ないだろう。

　「ブランジュ、負けた男を責めるのはこれくらいにして、アンボメという少女を探してくれないか？　きっとどこかに押し込められているかしている」

　一方、魔法使いの口調はふてぶてしくて、厚かましい響きに満ちている。
　人間の卑怯さ、汚さ、世界という現実のデタラメさを知り抜いているという感じ。

　「悪いけど、彼女は僕が引き取るからね」

　少しも悪いと思っていそうにない口調で、敵の魔法使いはシユエトに言ってきた。

　「勝手にすればいい。どうせ俺を殺すんだろ？」

　「さあ、それだよ、今から君たち話し合わなければいけないことは」

　魔法使いが部屋の中をうろうろと歩き回りながら言った。「君たちが望んでいたのは塔の権利だろ？　塔の権利を僕から奪うために、この戦闘を仕掛けてきた。そして君たちは今、呆気なく僕に膝を屈したわけだけど」

　しかし僕はそれを譲ってもいいと思っているんだ。

　シユエトのリアクションを注意深く見つめながら、敵の魔法使いはそう言ってきた。

　「な、何だって？」

　シユエトは思わず声を荒げた。

　（や、奴は塔の権利を譲ってもいいと言ったのか？）

　ダンテスクも当然、その言葉を聞いていたようだ。ダンテスクもハッと意気を飲む気配を見せた。その声がイヤーカフに届く。

　アンボメを見つけて、彼女の肩を抱くようにしてこっちに連れてきたブランジュも、「何ですって」とつぶやいた。

　「別に驚くことではない。慈悲でもない。世間によくある一般的な取引だよ。僕は塔の権利を譲る。その代わりダンテスク、君がこれまでに書いた魔法のコードを僕に譲って欲しい。身体を消す魔法。時間を止める魔法。他人の心を覗く魔法。それ以外にもあるのなら全てを。それが交換条件だ」

――ほ、本気で言っているのか？　

　ダンテスクの声がする。しかしイヤーカフを装着していない魔法使いには聞こえないだろう。

　「本気かとダンテスクが尋ねている」

　シユエトがそれを伝えた。

　「ああ、本気だよ。君が書き上げた魔法のコードには、塔一つ分の価値があるのさ、自惚れていい」

――ど、どうすればいいんだ、シユエト！　俺は信じていいのか？　奴の言葉を。

　「ダンテスクは身体が不自由だ。ベッドで寝たきりなのだ」

　シユエトはダンテスクの言葉に返事する代わりに言った。「知っていたのかい、ブランジュ？」

　「いいえ、今、初めて聞いたわ、ほ、本当なの？」

　「彼の夢は人並みに生きること、らしい。魔法で自分の身体を動かしたいと。それが思う存分に出来る場所は塔だけだ。彼が塔を望んだ理由はそれ」

　「ふーん、そうだったの・・・」

　ブランジュが言った。

　「それなら尚更、君に塔を譲りたくなったね」

　魔法使いが朗らかな声で言った。

――しかし俺だけがその取引に応じていいのか？　君はアンボメを失った。これでは俺だけ得をすることになる。

　「何を気に病んでいるんだ、ダンテスク。君の律儀さと生真面目さには驚かされる。奴が認めたのは君の実力なんだ。その取引を受け入れればいい」

　いや、戸惑うなと言うほうが無茶だろう。口ではそう言いながら、シユエトもこの事態の急激な展開に少しもついてはいけてなかった。

――わかった。この取引に応じなければ、君がこの場で殺されるかもしれない。応じよう。

　「応じると、ダンテスクは言ったぞ」

　シユエトが再度、その言葉を伝える。

　「よし、これだけ大きな取引だ。ダンテスク、僕は君と、目と目を見て話し合いたい。いいだろ？」

　おっと、その前に解毒剤を飲んでおかなければ。

　「マリオン、改めて用意してくれ。ブランジュの分も二人分だ。今度は爆弾抜きでね」

　その魔法使いは、まださっきの爆発の驚きで腰を抜かしている老医師に向かって言った。

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