私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第九章 ２）見せしめの死体

　それは何もかも終わった終結点として、行き止まりの高い城壁に吊るされている。つまり、もうそれは変化を起こしたり、ましてや、そこから別の何かが始まったりなどしない。ありとあらゆる全ての出来事が、そこで終わってしまっている。それが死というものだと、その光景を見て私は思った。

　炎で焦がされ、ところどころ崩れかけた城壁、その壁に死体が吊るされていた。
　本当に残酷な光景であった。死体に対しての敬意などない。城壁に吊るされたそれは、「勝利」、「占領」、「支配」を知らしめるための徴として使われている道具。
　しかもその道具として使われているのが、自分の両親たちなのである。アリューシアの気持ちを思うと、胸が張り裂けそうである。
　しかし、その凄惨な光景を前にして、最初に沈黙を破ったのは彼女だった。

　「来て良かった、本当に良かった！　私、予感してたもの。ママたちが呼んでいる声が聞こえていた。ここから降ろしてって」

　アリューシアは少しも周りに憚ることのない声で言う。城壁の上には物見の兵がいた。おそらくギャラックの正規兵。
　ギャラックの暴力によって占領された街には、死体が転がっているだけで、ほとんど人の姿はない。その街の中で、私たちの姿が目立つのは言うまでもなかった。下手な動きは出来ない。すぐにその物見の兵に見つかってしまうだろう。

　「アリューシア、ここは危険だ。しばらくどこか身を潜めたほうが良い」

　私は少し興奮状態のアリューシアに声を掛ける。
　とはいえ、太陽は沈んでいる。真昼のように明るいのは篝火が盛大に焚かれた城壁のほうだけ。おそらく夜の間も、その死体を見せしめにするため、炎を燃やしているのだろう。
　目立つ動きをしなければ、敵から見つかることはないはずだ。
　しかしアリューシアにその気はないようだった。

　「何ですって？　パパとママを目の前にして、逃げられるわけないでしょ！」

　彼女は声を荒げる。

　「落ち着こう。我々がやらなければいけないことは決まった。どうにかあの見張りの兵の目をかいくぐり、君の両親たちをあそこから降ろし、塔に連れて帰る」

　私はその意見に同意を求めるように、カルファルやアリューシアの付き人であるエドガルとドニを見る。三人とも頷いた。

　「そしてギャラックの当主も殺す」

　だけど、アリューシアは言う。
　
　「駄目だ、アリューシア。そんなこと簡単に出来るわけがない！」

　「問題ない、私の魔法なら出来る」

　「君の魔法？　だったら尋ねる。君はどんな魔法が使えるんだ？」

　「見たでしょ？　狼を殺した炎の魔法。ここまで瞬間移動してきた魔法」

　「それと？」

　「それだけよ！　それで十分じゃない。敵を全て焼き尽くし、そしてまた瞬間移動で帰る。ミッションは終了だわ」

　「そんなに簡単に事態が進んでいくような状況ではない。なあ、そうだろ、カルファル、君の意見はどうなんだ？」

　私はカルファルに話しを振った。彼もどうやら私と同じ考えのようなのだ。カルファルにもアリューシアの説得に加わってもらう。
　カルファルはさっきから腕組みをして、しきりに辺りをキョロキョロと見回していた。私以上に、警戒心を持って辺りに注意を配っているようだ。

　「なあ、シャグラン、どう思う？　あの城壁の物見の兵と、あそこの死体、同じ鎧を着ていると思わないか？」

　カルファルが抑えた声でそんなことを言ってきた。

　「な、何だって？」

　「そうだとすれば、まだボーアホーブとギャラックの戦いは、完全に終結したわけではないってことだ」

　「ど、どういうことよ？」

　アリューシアもカルファルの話しに注意を向けた。

　「つまり、この街に俺たちの仲間がいるかもしれないってことだ」

　「仲間だって？」

　私は目を凝らして、カルファルが指差したほうを見た。崩れかかってはいるが、燃えてはいない建物の壁に、二体の死体がもたれかかっていた。
　矢に刺されて死んだようだ。腐ってはいないが、身動きもしない。間違いなく死体。しかし確かに格好はギャラックの兵。彼らは一様に、左肩にだけ鉄製の肩当てをしている。

　「君の言う通り、ギャラックの装備に見える」

　「そうだろ。しかも新しい。まだ新鮮な死体だ」

　「殺されたばかりね！」

　「ああ、つまり、まだどこかでギャラックを殺している者がいるということだ」

　「そうよ、ボーアホーブはそんな簡単に負けたりはしないもん！」

　アリューシアが表情を輝かせながら言った。
　それは充分にありえることなのかもしれない。ボーアホーブの軍が野戦で負け、敵の軍が城内に侵入してきた。居城も落ちてしまったようだ。しかし全面降伏したのではないとすれば、戦いは自ずと市街戦となる。
　この街の路地で、ギャラックの兵とボーアホーブの兵が真っ向から対峙しているのだろうか。
　いや、その気配はないようだ。おそらく、ボーアホーブの残党がこの街のどこかに潜み、獲物を狩るようにしてギャラック兵を殺している。
　まだ、この街にそれとなく漂う緊張感はそれが原因なのか。

　「そうだ。なぜああやって死体を吊るしているのか？　敵がただ単に残酷だからだけではないぜ、きっと。城内の何物かに見せつけるためかもしれない。すなわち、まだ反抗している組織があるんだ。しかもその組織は、城の外ではなくて、中に居るってこと」

　「彼らと連絡を取るべきだ」

　「当然だ。今、どのような戦況にあるのか、しっかりと教唆してもらうんだ」

　「でもどうやって？」

　おい、お前たち。何者だ？　ここで何をしている？　

　街を哨戒している兵たちがいたようだ。広場の向こうから軽装備の兵たちが駆け寄ってきた。城壁の上の物見の兵たちも、その声に呼応し始める。ついに見つかったのだ。

　「逃げよう！」

　私は言う。言いながら、既に走り出している。

　「シャグラン、どうしてあなたはそのような発想しか出来ないわけ！」

　「僕たちはここに戦いに来たわけじゃないんだ！」

　カルファルも私の意見に同意してくれる。仕方なくアリューシアも私たちを追いかけて走ってきた。