私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第九章 ２２）新しい管理人

　怒っているときに微笑み、嬉しいことがあったときにムッとする。そういう種類の人がいるものだ。
　プラーヌスはそういう男で、そんな彼が声を荒げているということは、その怒りは演技がかった怒りなのかもしれない。しかしニヤニヤしながら、理屈っぽく嫌味を言われるよりも、怒鳴られたほうが、端的に怖い。

　「なあ、シャグラン。僕は怒りに狂っている」

　プラーヌスが声を荒げる。私は彼の不穏な言葉を前に、ビクリと後ずさる。

　「君を見殺しにしても良かったのだ。いや、最初はそのつもりだった。一度、諦めたんだぜ。勝手に塔を出ていった君に、本当に呆れてしまってね。しかし結局、ここに来た。なぜだろうか？」

　君に文句を言いに来たからだよ！　

　その声に、私の魂は更に縮み上がりそうになる。もし、にらまれながら言われていたら、心臓は止まっていたかもしれない。
　プラーヌスは空を仰ぎ見上げた。彼の白い肌に、太陽が容赦なく降り注いでいる。彼は本当に眩しそうに、目を細める。

　「本来なら眠っている時間だ。しかし眠る気にはなれなった。君に対する怒りの言葉が、頭の中で溢れ返っていたからだ。君が死んでも気が済まない。君が死んで良いのは、僕の言葉を全て受け取ってからだ。僕は君を許さないぜ」

　あ、ああ、うん。

　縄でずっと首を絞められていたのだから、私はまだ息をするのも苦しくて、声なんて出なかった。だから私は返事を返すことが出来なかったのだけど、頷くことで意思を示す。
　彼の言い分は間違ってはいないと思う。プラーヌスには珍しいくらいの正論だ。私は塔の仕事を放り出して、ここに来たのだ。しかも王の遣いを迎えるという重要な仕事。
　何を言われても問題ない。好きなだけ私を罵ってくれればいい。とにかく私たちの命を救ってくれただけで有り難いこと。

　いや、ドニとエドガルは死んでしまった。他の仲間たちの安否もわからない。本当に犠牲は大きかった。
　それでも、私は自分が生き延びたことに感謝してしまう。当たり前だ。死にたくなんてない。

　「プラーヌス様！　助けて頂きありがとうございます。私、本当に」

　アリューシアが泣き叫んで言う。言葉を発することが出来ない私の分も、素直でピュアなアリューシアが代弁してくれているかのよう。

　「君と会話するつもりはない。どこかにひっこんでいろ」

　おい、シャグラン！　彼は再び私を呼ぶ。

　「新しい管理人を雇ったよ。君は降格だ。その新しい管理人の下で働くのさ」

　何だって？　

　私は愕然として、プラーヌスを見る。

　「おい、ファビリカン！」

　プラーヌスが中庭のほうに向かって声を張り上げた。

　「へいへい」

　中庭の炎はようやく沈静化していた。燃え盛る炎の勢いよりも激しく、苦しみに暴れ回っていた仮面兵団たちも息絶えていた。今は黒焦げの死体が転がっているだけ。
　悪臭と穢れがどす黒く渦巻いているその中庭に、小柄な老人がヒョコヒョコと出てきた。
　背中に大きな籠のようなものを担いでいる。その大きな籠のせいなのか、背中は曲がって見える。服装も汚らしい。

　「死体から宝石を回収しろ。こいつらは魔法使いだ。それなりの量になるはずだ」

　「はいはい、うけたまわりました」

　その男は一瞬のためらいもなく死体を漁り始めた。人の形を留めずに灰になった死体もあるようだが、断末魔の表情をそのまま残した黒焦げ人形も多い。
　そんな死体にも臆することなく、男は懐から宝石を取り上げると、背中の籠に放り込んでいく。

　私は呆然とその男を見つめる。私の視線に気づいたのか、その男も、私をにらむような眼差しで見上げてきた。
　老人に見えたが、実際はそれほど老いてはいないのかもしれない。
　顔には皺が刻まれ、髪は薄く、白髪も混じり、その容姿はありとあらゆる老いの兆候を示しているが、動きはどこか軽快で、何よりその眼差しは異様にぎらついている。

　「今日から塔の管理人になったファブリカンだ。君は彼の部下だ」

　「な、何だって、プラーヌス」

　私は絞り出すようにして声を出した。黙っていられなかったのだ。

　「シャグラン、君はファビリカンの下で働け。僕に命を助けられたのだ。それくらいのペナルティは当たり前ではないか。断るというならば、首に縄を巻きつけて、どこかに吊るすだけさ」

　「わ、わかったよ、プラーヌス」

　「そしてカルファル、君も理解しているはずだ。僕に命を救われた」

　プラーヌスは私から、カルファルに視線を移す。
　彼の首には縄のあとが痛々しく残っていた。私だって同じなのかもしれない。顔色も蒼白だ。私だって同じかもしれない。それでも、カルファルも生きている。

　「悔しいが感謝しているぜ、プラーヌス。お前の塔から出ていく。世話になったな」

　カルファルが息を絶え絶えに言う。

　「いや、駄目だ。君は僕の塔で仕事をしてもらう。農作業だ」

　「何だと？」

　「断れば当然、死。君の家族たちもね。仕事の詳細はファビリカンから仰げ。そしてアリューシア」

　「はい、プラーヌス様、私も何でもします」

　「君は破門だ。塔を出ていけ」

　「そ、そんな！」

　アリューシアは本当に、この世の終わりに直面をしたという表情を浮かべる。「プラーヌス様、お願いです、それだけは嫌です！」

　「ならば、ボーアホーブ家の所有する財産を全て、僕に寄贈しろ」

　「はい、わかりました、喜んで」

　プラーヌスが魔法使いの塔だけではなくて、ボーアホーブの所領も手に入れることになった経緯がこれだ。