私の邪悪な魔法使いの友人２

ロキ

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シーズン２　私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第五章　３９）あの事件の真相

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　アリューシアは爪を突き立てて、私の腕を掴んでくる。当然、彼女の長い爪が私の肌に食い込む。しかし痛みなどは感じなかった。上空でシュショテの叫び声が聞こえる。魔法が炸裂する音がそれに続く。群衆たちの悲鳴。そして迫り寄せてくる戦いの予感。
　その状況の中、爪が食い込む程度の痛みなど些細なもの。

　「ねえ、どうなのよ？　こういうことが起きることを知ってたんでしょ！」

　アリューシアは私に迫ってくる。

　「い、いや、こっちだって困惑している」

　私は静かに言い返した。

　「嘘よ」

　「嘘じゃない。君以上に、この状態に驚いている」

　「ほ、本当？」

　私の言葉を信じてくれたようだ。アリューシアは力いっぱいに掴んでいた私の腕から手を離した。しかし彼女の瞳から、恐怖や不安は一掃されなかった。

　「あいつ、見知らぬ魔法使いに呪われているんだって。今のガルディアンと契約したら、こうなったって」

　「ど、どういうことだよ？」

　「さあ、私だってよくわからないよ。とにかくその魔法使いに恨まれてて、時々こういうことが起きるらしい」

　「ちょっと待って、落ち着いて教えてくれ。シュショテは君にそう言ったのか、時々こういうことが起きるって？」

　「そう。あいつはそう言ったわ、間違いなく」

　「シュショテにとって、これは馴れたことだというわけか」

　たとえばプラーヌスの頭痛の発作。いわば、優れた魔法使いが抱える、魔法の副作用のようなもの。

　「プラーヌスはこのことを知っているのだろうか？」

　私はそう一人でつぶやいた。

　「プラーヌス様？」

　私の独り言にアリューシアが激しく反応する。
　いや、プラーヌスは知っているに違いない。だってシュショテがプラーヌスに打ち明けないわけがないから。
　こんな自分だけど、助手として雇ってくれるのだろうか、素直なシュショテならば、そういうことを正直に申告しているはずだ。

　いや、もしかしたらプラーヌスの前でも、こういうことがあったのではないか？　
　私はハッとしてシュショテを見上げた。

　そう、あの日の朝に！　
　アビュが私に告げてきたあの異常な出来事、シュショテがプラーヌスと一緒にベッドで寝ていたとか、シュショテが傷だらけになっていたとか、彼女が声をひそめて報告してきたあれ。

　もしかしたら全ては、この呪いとやらが原因だったのではないのか？　
　シュショテは今日みたいに暴れ回ったのだ。そしてプラーヌスはそれを保護した。それがあの事件の真相？　
　二人が一緒に寝ていたのは、プラーヌスもシュショテも疲れ果てて、そのまま眠ってしまっただけ。アビュは間の悪いことに、それを偶然見てしまった。

　彼女は大変な誤解をしていたことになる。いや、アビュだけじゃない。私も同じだ。
　だとすれば。

　「プ、プラーヌスが来るぞ、アリューシア！」

　私はすぐ傍にいるアリューシアに向かって叫ぶように言った。

　「え？　プラーヌス様が！」

　「彼はシュショテのその呪いとやらを知っている。きっと何か手を打っているはずだ」

　私は慌ててスザンナにも声を掛けた。「スザンナ！　衛兵たちと戦うことになっても、出来るだけ殺さないでくれ。時間稼ぎをするだけで大丈夫だ！」

　スザンナは偵察するために登っていた建物の屋根から、飛び降りるように降りてきていた。そのときの着地で足を痛めたのか、少しだけ右足を引きずるように歩を進めているが、その動きは颯爽として機敏だ。彼女は自分の傭兵仲間たちを集めて、どのように戦うべきか、その算段を始めている。

　「もう少ししたら、助けが来るんだ！」

　私はそのスザンナたちに向かって言った。

　「味方がいるのか、あんたらに？」

　「ああ、うん、とても心強い味方だ」

　「それは朗報だ。こっちは十人程度しかいない。どう戦っても、五倍以上はいる衛兵たちに勝てそうにないと相談していたんだ。で、いつ来る？」

　「いつ・・・」

　私はシュショテが浮いている空とは反対側の空に視線をやる。まだ太陽は高かった。すなわち、プラーヌスが起き出す時間とは程遠いということ。

　「いつ来るかはわからない・・・。もしかしたら、いくらか時間が必要かもしれない。だけど彼は絶対にここに来るから。とにかく時間を稼いで欲しい」

　「いつ来るかわからないだって？　我々が戦わなければいけない衛兵たちの数は多い。訓練も行き届いている。奴らを殺さずして防ぎ切れるわけがない。時間稼ぎなんて無理さ」

　「そ、そうだね。それはわかっているけど・・・」

　こちら側の味方。スザンナの部隊が十人足らず。酒場から駆け付けた傭兵で、私に味方してくれる意思を示しているのが五名ほど。
　やはり絶望的な状況であることに変わりはないのか。私は今更ながら、夜型のプラーヌスの生活サイクルを恨めしく思う。
　魔法使い特有の事情があるのかもしれないが、もう少し早起きしてくれるようプラーヌスには頼みこまなければいけない。しかしここから無事に生還して、それを彼に教え諭す機会は訪れるのだろうか？　

　しかしそのとき私の肩に手が置かれた。
　そしてすぐ傍でプラーヌスの声がするのだった。

　「もう来ているさ。叩き起こされたからな」

　魔法使いのあの黒い装束を身にまとった男が、私の横を通り過ぎていく。そしてその男、もちろんプラーヌス本人だけど、彼は空に向かって手を差し伸べた。

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