私の邪悪な魔法使いの友人２

ロキ

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シーズン２　私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第一章　４）アリューシアという少女

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　食事の時間、わざわざそれを邪魔してまで何かを報せに来るということは、大きなトラブルが起きたという証拠だ。塔の中をグロテスクに改造された人たちが現れたとき、バルザ殿がまだ門番に就任される前、蛮族が襲来したときもそうだった。

　「何か起きたのかな？」

　私はうんざりしながら立ち上がり、扉を開ける。扉の外には私の助手兼通訳、アビュが立っていた。
　私の半分くらいの年月しか生きていない、まだ子供といってもいいような年齢の女の子だけど、かなり優秀な助手である。

　「あっ、ボス。お食事中なのにご免なさい。でもお客さんがやってきて」

　アビュが言った。

　「お客？」

　「うん、凄い豪華な馬車で、大人数でやってきたから、多分、身分の高い人たちだろうって思って・・・」

　「もう到着したのかな。王の遣いだろう、きっと」

　私はプラーヌスのほうを振り返る。

　「思ったよりも早かったようだね」

　この緊急の報せは悪い報せではないようだった。プラーヌスもナフキンで口を拭きながら、すぐに立ち上がる。

　「でも何かおかしいんだよね」

　しかしアビュの表情は優れなかった。

　「何かって何が？」

　「うん、私と同じ歳くらいの子供が来たんだよ」

　「子供？」

　「一番偉そうにしている人が私と同じ歳くらいの子供で、家来たちを顎で使ってて、何とも感じが悪いんだ」

　王の遣いに子供が来るなんてことはあるのだろうか。王宮の事情について疎いのでよくわからないが、しかし大切な使節に、アビュとさほど変わらない子供を寄こすなんて、やはり無礼だと思う。

　「しかもその子、女の子なのよ」

　アビュが更にそう付け加えた。

　「女の子？　で、その女の子たちは何て名乗っている？」

　「えーと、何だっけな・・・、ボーアホーブ家だったけ？　そう言えば、この塔の主が聞けばすぐにわかってくれるはずだって」

　私はプラーヌスの表情を伺うように見る。

　「ボーアホーブ家か・・・、どこかで聞いたことのある名前だな」

　「有名な貴族の名前だよね」

　確かではないが、そのような名前をどこかで聞いたことがある。

　「ああ、思い出した。ボーアホーブ、あのボーアホーブ家か」

　しばらく思案げに宙を見つめていたプラーヌスが言った。「彼らは王の遣いではなさそうだ。会う必要はない。すぐに追い返してくれ」

　到着まで２、３日もかかると言っていたのだから、今日の夜に到着するなんてありえないとは思っていたのさ。
　プラーヌスはそう言って食卓に戻ろうとする。

　「でもこの塔まで、はるばるやってきた客を追い返すのはどうかと思うけど。一応、知り合いなんだろ？」

　「食事の邪魔をする客に会う必要はない。何が何でも会いたいというならば、明日改めて来ればいい。今夜は塔の外で野営でも何でも」

　させるのだ。
　プラーヌスがそう言い終えぬうちに、廊下のほうからざわめきが聞こえてきた。
　お嬢様、いけません！　そんな男性の声がする。
　でも、きっとこの部屋のはずよ。若い女性の声が間近で響く。

　私たちは一斉に扉の方に目をやった。そこにはアビュと同じくらいの年齢の女の子が立っていた。
　舞踏会にでも出席するかのような美しいドレスを纏っている。金色の髪は内巻きにくるりとカールされ、頭よりも大きな髪飾りをつけていた。

　「あ、ああ！　やっと見つけましたわ！」

　少女はドレスの襟口を掴み、その手を震わせながら、込み上げてくる感情が抑えられないといった表情で、そのようなことを口にしていた。
　透き通るような白い肌、一見して気の強そうな眼差し、しかし人形のようにきれいな少女だった。
　その背後には、青年が眉をひそめた表情で立っていた。お嬢様、自重して下さい、彼はそう小声でつぶやいていた。
　しかしそのお嬢様のほうは、その声に耳を貸さず、部屋の中にずかずかと入り込んでくる。

　「お久しぶりです、プラーヌス様！」

　それどころか、その少女はそう言ったかと思うと、プラーヌスに飛びつくようにして抱きついた。
　何て恐れ知らずなことをするんだ！　私とアビュは思わず顔を見合わせた。

　「誰だ、君は？」

　その少女に抱きつかれたまま、プラーヌスは一切、表情を変えずそう言った。

　「アリューシアです、プラーヌス様。あのときの女の子はこんなに大きく成長しました」

　「アリューシア？　知らないね」

　プラーヌスはそう言うと、自分に抱きついているアリューシアの身体をそっと引き剥がし、私たちの前から消えた。
　プラーヌスは本当に掻き消えたのだ。まるで亡霊のように。それは比喩でも何でもない。彼は魔法を使って、私たちの前から瞬間移動した。
　アリューシアと名乗った少女は、呆然と辺りを見渡す。

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