異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

極東

PHASE-405【やっぱりお前かい】

　急いで火龍の装備を身につけ、マントを羽織り、腰に残火を佩く。

「ほら」
　と、眠気を覚まさせてくれるかのように、濡れたタオルを手渡してくれるベルの細やかさ。
　目は冴えているが、ゴシゴシと顔を拭けば冷たさが顔を小気味よく刺激してくる。
　おかげで精神が引き締まった。

「行こうか」
　残火の柄をグッと強く握ってから覚悟の発言。
　最悪の場合、人を斬ることになるかもな。
　ランシェルちゃんだけでなく、メイドさん達に――――、侯爵。
　殺意のない場合は鞘を付けたまま戦い、あるなら斬るわけだ……。
　そうならないことを祈りたいところだな。

「覚悟はあるようだな」

「敵なら斬るさ。じゃないと俺たちが危機に瀕する」
　口に出して自分に暗示をかけていく。
　侯爵が敵となった場合、俺たちは敵中も敵中。ど真ん中にいるわけだからな。躊躇なんて出来ないだろう。
　決意を目から感じ取ってくれたのか、語りかけてきたベルは鷹揚に頷いてくれる。
　人を殺めるか……。

「とりあえずは戦いとなれば、様子見でソフトキルだ」
　俺の心情を悟ってのゲッコーさんは麻酔銃を取り出す。
　右手で麻酔銃。左手は俺の背中を優しく叩く。
　それに力をもらった俺の足は前に動き出す。

「真意を確かめないとね」
　二人へと語り、ゲッコーさんを先頭に俺たちは歩き出す――――。

「トール。無事だったみたいね」

「二人のおかげだよ」
　通路をしばらく進んで行けば、シャルナが待機していた。

「私達の知らないところで色々としてたようですね」
　と、シャルナと共にいるコクリコが俺へと語りかける。
　語調は不服といったところ。
　自分だけ除け者にされていたのが嫌だったようだが、そこは俺も同じだから我慢しろ。
　俺なんて相手の尻尾を掴むために利用されたんだと述べれば、俺が弱っていた時のことを思い出したようで、なんともいえない顔でコクリコが俺を見てくる。

「倍返しといきましょう」
　外されていた分、ここで活躍してやろうと、コクリコの手にしたワンドの貴石が、所持者の力に反応するように輝き、青い光が漏れ出す。

「気合いを入れるのはいいけど、力はおさえてね」
　光でばれるのが嫌だと、シャルナがコクリコに苦言。
　青い光に照らされたシャルナの笹状の耳にはイヤホンマイク。
　道中でゲッコーさんが独白のように喋っていたが、シャルナと連絡を取っていたようだ。
　合流がすむーずだったのも連絡のおかげ。

「ここか――――」

「そう」
　ゲッコーさんが角から頭だけを出して先の通路を確認し、シャルナが返す。
　俺には馴染みのある場所だった。
　――――鏡の回廊だ。
　俺が先日、迷子になって来たところだと伝えた。
　ランシェルちゃんが侯爵に仕置きという暴行を受けていた場所だ。

「知らず知らずにお前はここに来てたのも何かの運命かもな」
　探索をしていた自分たちよりも早くにここに来ていたことも、勇者としての素質かもしれないとゲッコーさん。
　この場所となれば、十中八九、侯爵が黒だということになる。
　俺は侯爵の執務室の場所を知っているから、必然的に俺が先頭を進むことになる。
　中腰姿勢で音を立てずに執務室までの距離を縮めていく。月明かりのおかげで、灯りは入らない。
　視界が捉えるのは、鏡の回廊の先より、暗がりの中で光が零れる場所。
　光が零れるのは執務室からだった。
　扉が完全に閉まりきっておらず、光の縦線が暗闇に目立つ。
　足を止めて肩越しに後ろを向き頷けば、皆も同じ所作で返してくる。
　扉前で待機し、聞き耳を立てれば、なんとも有りがたいタイミングで、

「この役立たずが！」
　怒りに支配された男の声が隙間から光と共に漏れ出す。
　もし扉が閉まっていたとしても、この大音声だと、この辺り一帯には十分に聞こえるものだった。
　声の主は、執務室の主で、この屋敷の主でもある侯爵のものだ。

「この様な容易いことも出来ないとはな。よもや拘束されそうになるとは、おかげで我々が敵対者だと認識されただろう。傀儡にする予定が！」
　うん……。聞こえてくる内容は、俺の事を傀儡にするって事だよね。
　で、やはり首謀者は、なんのひねりもなく侯爵だったというわけだ。