異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

レティアラ大陸

PHASE-472【手なずけた】

　鈍くなった動きで生じた隙に、残火の柄に手を添える。
　可能ならば苦痛を与えることなく、一太刀で終わらせたいところ。
　痛みに耐えつつも引く事を考えないところは、野生の獣とはやはり違うようだな。
　俺が刀を抜くよりも早く、蠍の終体の形状からなる尻尾を大きく振り回す。
　毒による攻撃ではなく、鋭利な先端による刺突だ。
　どのみち刺突を見舞われれば、そこから毒が注入されるんだろうけど。
　鞭のように撓った尻尾の動きは、とてつもなく速い。
　ビジョンで視力を強化していないと、追い切れない速さだ。

「ふん！」
　鞘に装飾された金槌部分にある、緑色の宝石を押せば、鞘から刀がせり上がり、鍔が六花を象ったように六方向に広がる。
　そのまま抜き出し、迫る尻尾の先端を斬る。
　抜刀術の要領での一振りは成功。
　マンティコアの切断された尻尾の先端が、俺の横を通り過ぎていく。

「ぎゃにゃぁぁぁぁぁぁぁぁ」
　割れ鐘のような猫の鳴き声といった感じだった。
　本当は一太刀で終わらせたかったが、自分へと迫る攻撃をまずは迎撃することが大事だったからな。

「終わらせてやる」
　尻尾を切断されて、痛みでのたうち回る姿を見ながら、残火を両手でしっかりと持ち、大上段で構えて、振り下ろすタイミングを窺う――――。

「待て」
　静かで凛としたベルの声。
　とはいえ戦いの最中である、大上段で構えた姿勢を崩すわけにはいかないので、そのままの体勢で固まる俺は、

「どうした？」
　と、返す。

「もういいだろう」
　もういいと言っても、引くことをしないからな。
　立ち上がられたら困るんだけど。
　まあ、そもそもはコクリコの馬鹿が悪いわけだけども。

「――――うん。ベルの言うとおりだな。お前、もういいぞ。抵抗はするな」
　頼むから挑もうとしないでほしいと願いながら、マンティコアに対しての攻撃を中断するように威圧。
　俺の威圧は効果があるとは思えないが、

「ぎゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」
　体勢を整えたマンティコアは身を低くする。
　再び俺へと飛びかかろうとしているのか、平伏しているのか分かりづらいけど、鳴き声からして戦いを求めているとは考えにくい。
　引くことは出来なくても、降参はしてもらいたいね。
　警戒は怠らずに接近。
　
　火龍の装備で守られているから、攻撃が有ったとしても何とかなるだろうという考えもある。
　
　一般的なゴブリンやモンスターに比べれば脅威ではあるが、拳の一撃で後退させられる今の俺の実力なら、どうとでもなる相手だ。
　その余裕が俺に自信ある歩みを行わせている。
　
　俺の気概に当てられたのか、マンティコアは先ほどまでの咆哮はなく、大人しくなっている。ゴロゴロと猫が喉を鳴らすような音を出しながら。
　これが威嚇なのか、降参なのかは生態が分かっていない以上、油断は出来ない。
　残火を握っていない左手をすっと鼻の前に出してみる。
　猫に対して指先をゆっくりと近づけるのに似ている。
　がぶりと噛まれないことを祈っていれば、スンスンとにおいを嗅ぐ仕草。

「に゛ゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ゛」
　何というだみ声による鳴き声。象みたいにでかいし、可愛げはない。
　明らかに先ほどより大きくなったゴロゴロ音。
　リラックスしているようだが、尻尾部分には痛みがあるだろう。

「シャルナ、ランシェル。回復魔法を唱えてやってくれ」

「分かった」

「分かりました」
　同時に返事をもらい、ファイヤーボールの軽症部分にランシェルがファーストエイドを唱え、シャルナが尻尾と前脚部分にヒールを唱えれば、瞬く間に回復する。

「回復でも欠損部分は治らないんだな」

「当然だよ。リジェネレーションでも使用しないとね」

「出来る？」

「出来ない。光魔法。聖光魔法とも言われる大魔法は習得してない」
　そうか、二千年近く生きてても出来ないか～。

「なに？　その目は」

「いや別に」
　二千年近く生きているエルフでも使えないんだな。と、思っただけなのにな。

「ま、無い方が悪さしないだろう。自然界では不利になってしまうけど」

「そうだね」
　俺とシャルナは、大人しくなったマンティコアを前にして語り合う。
　そこにランシェルも参加。三人でわざとらしい大きな声で歓談。
　歓談しつつチラチラと後方を見る俺たち。
　
　後方ではガッツリと正座をさせられたコクリコが、目力ハンパないって！　と、言いたくなるチート二人に、ガチ説教を受けていた。
　
　珍しく涙を浮かべているあたり、本気で怖がっていると理解できる。
　たまには本気で怒られないと分からないからな。
　子供には優しくしても、甘やかしてはいけないのだ。