異世界冒険記『ストレージ・ドミニオン』

レティアラ大陸

PHASE-528【テラテラボディー】

「大丈夫か!?　どうしたリズベッド」
　唇が瞬時にして真っ青になってしまい、美しかった雪肌の肌も、白蝋を思わせるほどに血色が悪くなってしまった。
　水色の髪は静電気でも当てたかのように逆立って乱れている。
　明らかに異常な状態。

「この口癖には驚きを隠せないか？　力なき故、簒奪されし者」

「……ち、違う……」
　と、口を開けば、リズベッドのしゃっちょこばった体が一気に弛緩する。
　弛緩しすぎて床にへたり込んでしまうほどに。

「なんだ？　誰だ！　しっかりと俺達の前に姿を見せろ！」
　脱力な状態だけども、声だけはちゃんと出る俺。
　――俺の発言に相手が乗ってくれたようで、コツコツとした足音を反響させて、要塞内へと入り込んでくる人影。

「にわかに信じられないが、地龍が救い出されている時点で、我が兄弟デスベアラーは死んだか」

「兄弟ってことは、お前もショゴスの子ってやつか？」

「聖祚の名を気安く口にする不敬の輩が、仇である勇者で間違いないな」

「また変なのが出てきた」
　全体が明らかになる。
　てっきりデスベアラーと同じゴーレムタイプかと思ったが、全くの別物。
　翼幻王ジズ配下のクロウスみたいに、三つ揃いのスーツを着こなしている。
　違いは派手な赤色ということ。クロウスの落ち着きある黒スーツとは正反対だ。
　
　顔部分には、目の部分にスリットが入っただけの、白色の面を着用。
　頭にはスーツと同色のシルクハット。
　派手な色だから、赤黒い色からなる敗者の鮮血 ビクターマークではないと見ていいだろう。
　赤色のスーツから露出している手は半透明の緑色。
　面で隠せていない頭部側面も同色。
　テラテラと光沢のある肌の色は、まるでゼリーのようだった。

「強いな」
　ポツリと地龍が発せば、戦闘態勢とばかりに、角の先端を赤スーツに向ける。
　デスベアラーを兄弟とか言っている時点で、強者であるのは確かだろう。
　実力は同等かそれ以上って考えて対応するべきだな。

「自分で言うのもなんだがそこそこ強い。が、非常に残念だが、俺と外で待機する者達だけで、地龍と簒奪されし者を再度、捕らえるというのは無理だ。デスベアラーのように力一辺倒でもないしな」

「あら？」
　戦いを仕掛けてくるかと思ったけども、鷹揚に肩を竦めるだけで、戦う気配を見せることはない。
　スーツ系は頭脳派なのかな？

「ではそこをどくべきだな」
　抜剣し、レイピアを構えるベル。

「これまた強そうだ。聖祚が捕食したいほどの存在だろう」

「食されるつもりはないな。その前に屠ってくれる」

「なんとも強気だ。直接戦闘が苦手でも、聖祚への侮辱と取れる発言をすれば、俺も黙ってはいられない」

「是非もなし。聖祚とやらの前に、貴様を倒させてもらう」

「黙ってはいられない――が、それは御免こうむる」

「逃げるか！」

「ああ、逃げる。地龍が救い出された時点で、ここの勢力では対処は出来ん。俺の仕事はお前達がどういう存在なのか、品定めに来ただけだ」
　一度のバックステップで、要塞から外へと一気に距離をとる赤スーツ。
　ベルが追撃に出たところで、要塞外の援軍である護衛軍が、赤スーツの前に立ちふさがる。

「お前達も撤退しろ。あいつらには勝てん」

「しかし！　我々の同胞がやられています」
　赤スーツに意見を述べるのはレッドキャップスのゴブリン。

「お前達が退かずに戦うというなら俺は止めないさ。しかし、無駄死にを聖祚は喜ばれないぞ。今後を考える者は撤退しろ。それでも残って戦いたいと言う者は、好きにするといい」

「感謝します。聖祚のため、我らが意地を敵へとぶつけてやります！」

「……ああ、ぶつけてやれ」
　勝手に盛り上がらないでもらいたいな。
　矜持を見せようとする部下と、無駄死にを止める指揮官みたいなやり取りは格好いいけど、こっちとしては戦うより、指揮官の言うように撤退を選択してもらいたい。
　
　こっちだって撤退したいし。
　
　俺は現状、地龍に乗っているだけだけど、メンバーだって流石に連戦は辛いはずだからな。
　さっさと遁、ずらかりたい。