薔薇の溺愛～黒き吸血鬼は愛に沈む～

一章 捕らわれた吸血鬼

早朝の来訪者

　　　◇　◇　◇

「――だから、お前のやり方はぬるい――部屋へ入れさせろ――」

「駄目です――せめて、次の夜に――」

「そんな甘いこと――今すぐ会わせろ――」

　やけに騒々しい声が聞こえてきて、俺の意識が無理やり叩き起こされる。

　外がうっすらと白ばんでいる。早朝だ。
　人ならば朝の早くから現れる乱入者は困りものだろう。魔の者でもこの時間は眠りにつく時間。どちらにとってもこの時間の来訪者は、非常識で迷惑極まりない。

　どうやら誰かが俺に会いたがっているらしい。
　ミカルが頑張って食い止めようとしているが、来訪者の声は勢いが増すばかりで、扉を蹴破られるのも時間の問題だ。

　俺を翻弄するミカルが苦しむのは大いに構わないが、部屋の扉を失うことになっては、昼間に身動きが取りにくくなってしまう。

　仕方なく俺は起き上がり、寝台を抜けて扉の前へと立つ。

「こんな時間に騒がしいな。うるさくてかなわんから、さっさと要件を済ませて帰ってもらえ」

　なるべく声を大きくして伝えると、扉を挟んで向こう側の音が一瞬止む。

「まだ起きていたのですか、カナイ？」

「いいや、寝ていた。うるさくて品の無い声に起こされた」

　まだ顔も分からぬ無粋な相手に嫌味を込めて告げれば、わざとらしく「フンッ」と鼻を鳴らしてくる。

　少なくともミカルのような好意的な気配はない。
　むしろこれが普通だ。扉が開いた直後に襲われそうな気がして、俺は後ろへ下がって扉から距離を取る。

　ギィィ、と扉が開く。

　現れたのは疲れた様子のミカルと、背が大きい赤毛の男だった。
　厳つい顔立ちに、いくつか派手にやられて残ったであろう傷痕。退魔師の衣装をまとっているが、ごつい胸板や二の腕は戦士のものだ。術よりも素手で殴りつけたほうが手っ取り早そうな、力重視の面倒そうな奴――顔は見たことがある。名前は確か……。

「……ビクトル、だったな？　覚えがあるぞ」

　完全に扉が開き切った直後は、苛立ちをそのままにした険しい表情だったが、俺が名を呼んだ途端に勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「ほう。俺のことを知っていたか。光栄だな」

「悪目立ちしているからな。お前の力は厄介ではあるが、単独で勝手に動いてくれるから俺としては扱いやすい。罠に誘導すれば素直にかかってくれるしな」

「フンッ、わざとに決まっているだろうが。お前らの攻撃など俺には効かんが、他の連中には効いてしまうからな。ひ弱なアイツらが被害に遭う前に、俺が潰しているだけだ」