政略結婚だからって愛を育めないとは限りません

3.歓迎されているようでなによりです

「ご滞在の間、ビルギッタ様のお世話をさせていただくことになりました、ユリアと申します」
「そう、よろしくね」

　ダーヴィド様を見送ったわたくしに、これからしばらくわたくしが暮らしていく客室で待っていたユリアが頭を下げてくれる。わたくしは一人掛けのソファに座って、一息ついたところ。ふぅ。

「お茶にいたしましょうか」
「助かるわ」

　今回はお呼ばれなので、メイドは連れてきていない。もしも本当にお嫁入することになったら、何人かには着いてきてもらうことになるのでしょうけれど。
　だから現在、わたくしの一週間ほどの滞在分の荷解きを行っているのは、フィルップラ侯爵家のメイドたち。
　ユリアは暖かいお茶を入れてくれました。お砂糖を入れて飲むこともあるけれど、わたくしはそのまま飲むのが好きだとユリアには伝えて。この後ダーヴィド様とサロンでお茶を飲むのですけれど、まあ特に問題はないでしょう。伊達にお茶会で鍛えられておりませんわ。

「ダーヴィド様も、お砂糖はお入れになりませんね」
「あら、おそろいだわ」

　ふふ、と声を出して笑う。

「政略結婚とはいえ、仲良くしたいものだわ」

　別にフローラ様からお借りしたご本のように溺愛されたい訳ではないけれど、いえやっぱりほんのちょっと憧れはありますけれど。そうではなくて。
　わたくしの両親も先王陛下からの王命による政略結婚であったことが昨夜分かりましたけれど、二人は仲が良く見えました。わたくしも、ああありたいと思うのです。
　恋愛感情は互いに持たなくてもよろしいので、反目したりはせず、それなりに仲良くできれば、と思うのです。やっぱり、憧れはありますもの。

「まあ、こちら、ヘリスト伯の所の最新ドレスではございませんか？」
「ええ、姉の嫁ぎ先になりますわ」

　それは先だって姉が発見した、正確に言うと姉の嫁ぎ先の領地のとある村に視察に行った際に、現地の子供たちと遊んでいた際に発見した塗料で染められている。その村の人たちにとってはよく使う色であったようだけれど、姉の手に、これも正確に言えば姉の嫁ぎ先の領地の職人の皆さんの手にかかれば、黒のように見える、深い青になった。藍よりも、深く。けれど、黒よりは青く。まだ完全には暮れ切っていない、夜空のような。
　夜会に着ていくようなドレスよりはレースが少ないけれど、ワンピースというには少し高級な仕上がり。総レースの同色のボレロを羽織れば、気軽な間柄の夜会には着て行ってもいいかもしれない。
　それよりは、お茶会などに着て行く方が向いている。もしくは、歌劇に行くなどの気合の入ったお出かけとかかしら。
　姉から、わたくしに送り付けられてきたものです。王都で着用して宣伝するように、という意図であろうことは特にカードはついておりませんでしたけれど、察して余りあります。ありがたく、乗っからせていただいていますけれどね。

「まあ！　あちらは今、色々な新作ドレスが飛び交っておりますでしょう」
「羨ましいです。……いいえ、フィルップラ侯爵家にお嫁に来ていただければ、沢山みられるのでは？」
「そうですね！　お嬢様、ダーヴィド様をよろしくお願いいたします！」
「ええ。いえ、そんな理由でお願いされてよろしいのかしら」
「坊ちゃまはお優しい方なのですけれど、いかんせんお忙しくて」

　どこのお家に勤めるメイドであっても、やっぱりお喋りが好きなようです。我が家のメイドたちも、よくさえずっておりますから。問題のない会話であって、そして手を止めなければ特に怒られはしません。
　そして皆様、てきぱきとわたくしの荷解きを終わらせてしまいました。あるべきものを、あるべき場所へと収めると、一礼して部屋を辞していかれます。
　それからしばらくして、玄関先でお出迎えをしてくださった執事の方が、わたくしを呼びに来ました。お名前はハッリさんとの事。呼び捨てで構わないと言われましても、悩んでしまいますね。だって今はまだ、わたくしはお客様ですので。
　そうそう。サロンの方に、お茶の用意が出来たそうです。

「伺いますね」

　と言っても、サロンの場所を知らないので、案内していただくしかないのですが。
　階段を下りて一階へ。エントランスの反対側が、サロンになっておりました。まあ、大体建築様式的に、こちらになりますね。
　子供の頃、両親が親しい方を呼んで食堂で晩餐会を開いて。その後、サロンで歓談しているのをお姉さまたちと二階の自室前の廊下から覗いていたものです。

「お待たせいたしました」

　ハッリさんにサロンのドアを開いて頂いて、中へ。中ではすでに、ダーヴィド様が待っておいででした。というよりも、先ほど別れた後ここで作業をなさっていたのでしょうか。
　開いたカーテンからは自然光が入っていて、部屋は明るく。今の季節、暖炉に火は入っていません。
　ソファは最近流行の木枠タイプのものです。白木が人気なのですよね。お母様と一緒にお父様におねだりをして、我が家のサロンにも導入していただきました。流石はフィルップラ侯爵家です。

「いや、」
「坊ちゃま」
「ああ、テーブルの上が片付いていなくてすまない」

　ダーヴィド様は立ち上がってわたくしをエスコートしようとしてくださいましたが、その前にハッリさんにたしなめられた。ノックされた時点で、テーブルの上を片付けなければ確かにいけないわね。自宅に持ち帰る仕事に重要なものは含まれていないかもしれませんし、もしかしたら国に関することではないのかもしれませんけれども。
　少なくともわたくしは、まだ奥様ではないのですから。そもそも本日初めてお会いしたお客様ですので。

「ダーヴィド様はお疲れのご様子ですから、手早く終わらせてしまいましょう」

　簡易にテーブルの上の書類をまとめて、ひっくり返しておいてから、改めてわたくしをエスコートしてくださる。
　エスコートされたのは当然、別のソファセット。おそらくダーヴィド様は最初からそうするおつもりで、あちらの書類がそのままだったのだろう、とは、思うのですけれど。
　まあ、それを叱責するのは、わたくしの仕事ではまだありませんわね。将来的にはお咎めするかもしれませんけれど。
　いいえ、その頃にはきっと何の書類かを尋ねても許される身分になっているでしょうから。きっと叱責はしないでしょう。ため息はつくかもしれませんけれど、お母様や、お姉さまたちのように。