百合短編集

南條　綾

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2　吸血鬼と猫～ハロウィン

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　鏡の前に立って、自分の姿をじっと見つめる。
黒いレースのドレスが体にぴったり張り付いて、首元の赤いリボンが少し息苦しい。
吸血鬼のコスチュームなんて、ただの気まぐれだったのに。
唇に塗ったルージュが妖しく光って、心臓が少し速く鳴る。

　今日は十月三十一日、ハロウィン。
大学のパーティーに行くなんて、久しぶりだ。
忙しい日々の中で、こんな夜がなんだか特別に感じる。

　会場は大学の近くの古い倉庫。
オレンジの照明が揺れて、仮装したみんなの笑い声が響く。
魔女やゾンビのグループが騒いでいる中、私はビールを片手に壁際へ寄りかかる。
緊張している自分が嫌になる。いつも通り、友達と話せばいいのに。

　視線が、ふと一人の女性で止まった。
猫のコスチューム。黒いレオタードがしなやかな体を包み、尻尾が優雅に揺れる。
耳のヘッドピースの下から長い黒髪が流れ落ち、目元のウィンクメイクがいたずらっぽい。

　あ、桜先輩。文学部の先輩で、一度講義で話しかけられたことがある。
あの笑顔が忘れられなくて、胸がざわついたのを覚えている。

　櫻先輩が近づいてくる。グラスを傾けながら、にこりと微笑んだ。

「綾、吸血鬼？　似合ってるよ。血を吸われそうなくらい、魅力的」

　その言葉に、頰が熱くなる。ハロウィンの夜、こんな軽い冗談が甘く耳に絡みつく。

「ありがとう、先輩。猫の桜さんも、爪を立てられそうで怖いです。」

　冗談めかして返すと、笑い声が音楽に混じって心地いい。
心のどこかで、もっと話したい自分がいる。
自然と、倉庫の隅のソファに並んで座った。
ハロウィンの仮装が、距離を縮めてくれるみたいだ。

　桜先輩の尻尾が、私の膝に軽く触れる。偶然？　それとも——。ドキドキが止まらない。

「最近、忙しいんでしょ？　綾の小説、読みたいんだけど」

　先輩の声が低くなる。私は頷きながら、自分の手が先輩の手に触れていることに気づく。
指先が絡み合った。柔らかい感触に、息が浅くなる。仮面の下で、心臓の音がうるさい。

「私も、桜先輩の詩が好き。静かで、でも熱い感じ」

　そう言うと、先輩の瞳が細くなった。照明が私たちの影を長く伸ばす。
パーティーの喧騒が遠くなって、二人だけの世界みたいだ。

　先輩が身を寄せてくる。猫耳が、私の肩にふわりと触れた。

「綾、知ってる？　ハロウィンは、仮面の下の本当の自分を出せる夜だって」

　耳にかかる息。シャンパンの甘い香りが、頭をくらくらさせる。私の視線が、先輩の唇に落ちる。
ルージュの赤が、誘うように光っていた。

　まるで幻想のように、理性が溶けていく。
私はそっと、先輩の頰に手を添えた。温かい。
指先から、微かな震えが伝わる。先輩の目がゆっくり閉じた。

　唇が重なる。最初は優しく、探るように。
触れては離れ、また確かめる。先輩の唇が私のものを甘くかすめ、熱い吐息が混じり合う。
私は吸い寄せられるように、先輩の背へと腕を回した。
布越しの体温が、指先にやわらかく宿る。

　キスは少しだけ深くなって、時間が止まったみたいだった。
体が熱くて、溶けそう。ハロウィンの魔法が、私たちを包む。

　やっと唇が離れる。先輩の目が潤んで、まっすぐ私を見つめた。

「これからも、会おうか」

　私は頷いて、微笑む。
夜風が扉を叩いた。
外の世界はまだ宴が続いている。
でも私の心には、新しい秘密が芽生えた。
満月の下で、静かに、強く今、咲き始める。

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