百合短編集

８８ 曇りの上海で、晴れた君

　湿った空気が肌にまとわりつく。上海の夏はいつもこんな感じだ。
　エアコンの効いたオフィスを出た瞬間、蒸し風呂に放り込まれたような息苦しさが全身を包む。
　スマホの画面を見ると、もう23時を回っている。残業が長引いたせいで、地下鉄の駅に着くころには、最終が終わっている可能性が高い。
　タクシーを拾うのも面倒で、私はいつものように自転車をシェアサイクルから借りて、淮海路沿いを西へ漕ぎ始めた。

　夜の上海はネオンが派手で、でもその光は湿気で滲んで、なんだか夢の中にいるみたいだ。
　アパートのエレベーターがまた故障中だった。
　5階まで階段を上る。鍵を開けると、玄関に脱ぎ捨てられたスニーカーと、甘いミルクティーの匂いが混じっていた。

「遅かったね。綾」

　リビングのソファから声がした。彼女、林雨晴リン・ユーチンはいつものように、膝にノートパソコンを乗せて座っている。画面の青白い光が、彼女の白い頬を冷たく照らしていた。

「今日も残業長かった？ また徹夜コースみたいだね」

　彼女がパソコンから目を上げて、私に微笑んだ。
　私は靴を脱ぎながら苦笑して、「まあね……」と答えた。
　
　最初は、とりあえずルームシェアで家賃を抑えよう。
　そんな名目で始まったこの部屋での生活も、もう八ヶ月になる。
　初めは、「小晴《シャオチン》」って呼んでたけど、いつの間にか「晴《チン》」と呼ぶようになったのは、いつからだっただろうか？

　私は冷蔵庫を開けて、冷えたボトルウォーターを一気に半分飲んだ。
　喉が渇きすぎて、冷たさが痛いくらいだった。

「今日も上司に怒鳴られた？」

　晴がようやく顔を上げた。長い前髪が目にかかっていて、それを指で払う仕草が、なんだか無防備で、胸がきゅっとなる。

「怒鳴られたっていうか……『もっと効率的にやれ』って、いつものやつ」

　私はソファの端に腰を下ろした。彼女の隣。距離は、肩が触れそうで触れないくらい。

「ふーん。相変わらずパワハラ上司だね」

　晴はパソコンを閉じて、膝の上に置いたまま、私の方に体を少し傾けた。

「綾は我慢強いよね。私だったらとっくにキレてる」

「キレても何も変わらないよ。中国の職場ってそういうもんだし」

　私は苦笑した。実際、去年の冬に一度だけ「もう無理です」って泣きながら帰ってきた日があった。その夜、晴は黙って私の背中を抱きしめて、ずっと耳元で「大丈夫だよ」って繰り返してくれた。
　あの時の温かさが、今でも体に残っている。
　晴は私の手を取った。細い指が、私の指の間に入り込んでくる。
　冷たい。エアコンが効きすぎているんだろう。

「手、冷たいね」

「綾の手が熱いから」

　彼女はそう言って、私の手を自分の頬に当てた。ひんやりした肌。少しだけ頬が上気しているのがわかった。

「……今日、なんか変だよ」

　私が言うと、晴は目を逸らした。

「別に」

「嘘。目が泳いでる」

「……会社の後輩が、今日、私のこと『お姉さんみたいで素敵』って言ってきた」

　一瞬、胸の奥がちくりとした。

「へえ。で？」

「で、って……別に何も。嬉しかっただけ」

　晴の声が少し震えていた。私は彼女の手を握り返した。強く。

「私より嬉しい？」

「……バカ」

　晴が顔を赤くして、私の肩に額を押し付けてきた。
　髪からシャンプーの匂いがする。いつものフローラルな香り。

「綾のバカ」

「私の方がずっとお姉さんだよ。年上だし」

「年齢じゃないよ。……雰囲気っていうか」

　彼女の声がだんだん小さくなる。
　私は晴の顎あごを指で持ち上げた。彼女の瞳が、潤んで見えた。

「晴は私のものだって、ちゃんとわかってるよね？」

「……わかってる」

「じゃあ、ちゃんとこっち見て」

　晴は恥ずかしそうに、でも素直に、私を見上げた。長いまつ毛が震えている。
　私はゆっくりと顔を近づけた。息が触れ合う距離で止まる。

「好きだよ、晴」

「……私も」

　彼女の唇が、そっと触れた。柔らかくて、ちょっと震えていて、甘かった。
　キスは最初、優しく、探るように。すぐに深くなって、晴の手が私の背中に回ってきた。
　爪が少し食い込むくらい、強く抱きしめられる。

「ん……」

　小さな声が漏れた。どちらの声かわからない。
　私は晴をソファに押し倒した。彼女の髪が広がって、黒い絹みたいにソファに流れる。

「綾……待って、電気……」

「暗い方がいいでしょ？」

　私は笑って、彼女の耳元で囁いた。

「恥ずかしい顔、見せたくないんでしょ」

「……意地悪」

　晴が唇を尖らせた。でも、そのまま私の首に腕を回して、引き寄せてくる。
　服が一枚ずつ剥がれていく音。肌が触れ合うたびに、熱が上がっていく。
　晴の胸は柔らかくて、私の手のひらにぴったり収まる。彼女の吐息が、私の鎖骨にかかるたび、ぞくぞくする。

「綾の手……熱い」

「晴の肌が冷たいから」

　私は彼女の首筋に唇を這わせた。鎖骨、胸の谷間、ゆっくりと下へ。
　晴の体がびくんと跳ねるたび、私の中の何かが疼く。

「だめ……そこ、弱い……」

「知ってるよ」

　私は意地悪く微笑んで、そこを舌でなぞった。
　晴の声が、だんだん高くなる。指が私の髪を掴んで、引き寄せる。

「綾……もう……」

「まだだよ」

　私は彼女の腰を抱き寄せて、もっと深く。
　夜は長い。上海の夜は、湿気とネオンと、二人だけの熱で、ずっと続いていく。
　翌朝、私は目を閉じて、彼女の温もりに身を委ねた。晴はまだ眠っている。
　私の腕の中で、小さく息をしている。長いまつ毛が、頬に影を落とす。  私はそっと髪を撫でた。

　それから数ヶ月が過ぎた。

　季節は秋に移り、湿気は少しずつ引いて、風が乾いてきた。
　会社では相変わらずのパワハラ上司がいるけど、私はもう慣れた。
　慣れたというより、帰る場所があるから耐えられるようになった。

　晴は最近、フリーランスの仕事が増えてきた。
　家でずっとパソコンに向かっている日が多い。
　私が帰ると、いつも玄関で「遅かったね」って迎えてくれる。
　その声が聞こえるだけで、疲れが半分溶ける。

　ある晩、珍しく私が先に帰宅した。
　冷蔵庫にビールと、晴の好きなマンゴープリンがある。
　ソファに座って待っていると、鍵の音がした。

「おかえり」

　私が言うと、晴は少し驚いた顔をしてから、笑った。

「今日は早いね。珍しい」

「上司が急に『今日は早く帰れ』って。意味わかんないけど」

「ラッキーじゃん」

　晴はコートを脱ぎながら、私の隣に腰を下ろした。
　自然と肩が触れ合う。
　この距離が、今では当たり前すぎて、逆に愛おしい。

「ねえ、晴」

「ん？」

「来年、契約更新のタイミングなんだけど……もう一年、ここにいる？」

　晴の手が止まった。
　ビールのプルタブを開ける音だけが、静かな部屋に響く。

「……綾は？」

「私は、ずっとここにいたい。晴と」

　私は彼女の目を見た。
　少し潤んでいる。
　晴はビールを一口飲んで、ゆっくり息を吐いた。

「私も……ずっと、綾と一緒にいたい」

　その言葉で、何かが決まった気がした。

「じゃあ、来年も更新しよう。二人で」

「うん」

　晴が私の肩に頭を預けてきた。
　髪が頬をくすぐる。

「でもさ、いつか……もっと広い部屋に引っ越したいね」

「広い部屋？」

「うん。ベランダがあるやつ。二人で植物育てたり、夜景見たり」

　私は笑った。

「いいね。外灘ワイタンが見える高層マンションとか？」

「贅沢すぎるよ……。でも、そんな部屋なら毎日デリバリーじゃなくて、二人で料理したくなっちゃうかもね」

　私たちはそのまま、ソファで寄り添った。
　テレビもつけず、ただ互いの体温を感じながら。
　その夜は、いつもより深く抱き合った。

　晴はまだ眠っている。私の腕の中で、小さく息をしている。長いまつ毛が、頬に影を落とす。
　私はそっと髪を撫でた。「これからも、よろしくね」小さな声で呟く。
　　晴は眠ったまま、かすかに微笑んだ気がした。

　外では、上海の朝が始まっている。クラクション、人の声、工事の音。
　でもこの部屋の中は、まだ静かで、二人だけの時間。私は目を閉じて、彼女の温もりに身を委ねた。
　これが、私たちの日常。
　これが、私たちの未来。上海の空は今日も曇っているけど、心の中は、ずっと晴れている。