白雪様とふたりぐらし

第一章 雪の中で出会った温もり

４話 初めての朝の光

　朝、目が覚めたとき、最初に感じたのは温かさだった。体全体を包む、柔らかくて優しい温かさがあった。まだぼんやりとした意識の中で、私はゆっくり目を開けた。

　白雪様が、ぎゅっと抱きついたまま寝ていた。銀色の髪が私の頰や首にかかって、くすぐったい。小さな体がぴったりと寄り添って、腕が私の腰に回されている。寝息が静かで、規則正しくて、耳元で聞こえる。


　こんな朝、久しぶりだった。家族がいなくなってから、毎朝目覚めるときはいつも、胸が重かった。
ベッドが広すぎて、冷たくて、誰もいない部屋の静けさが怖かった。

　でも今は違う。隣に、白雪様がいる。その事実だけで、心がふわっと軽くなった。

　私はそっと、体を動かさないように白雪様の寝顔を覗き込んだ。金色のまつ毛が長くて、唇が少し開いていて、頰がほんのりピンク色。本当に、きれい。神様であり仏様だから人間じゃないのは知ってるけど。

　こういう場合って神様になるのかな？仏様なのかな？呼ぶ名称に困っちゃうよねってふと思ってしまった。

「……可愛い」

　そんなことを考えて白雪様を見てると、思わず小さく呟いてしまった。すると、白雪様が寝ぼけながら目を細めて、「……ん……綾……？」寝言みたいな声で、私の首にさらに腕を回してきた。

「もっと……くっついて……」その声が甘くて、私は顔が熱くなった。

　純粋な気持ちだというのはわかってるんだけど、その言葉に反応しちゃってる。

「白雪様……もう朝だよ？」

　小声で言うと、白雪様はゆっくり目を開けた。金色の瞳が、朝の光に輝いて、私をまっすぐ見つめてくる。

「おはよう……綾」

　にこっと笑って、朝一番の笑顔。その笑顔があまりにまぶしくて、私は目を逸らしてしまった。

「お、おはよう……」

　白雪様はくすくす笑いながら、体を起こした。パジャマが少しずれていて、銀色の髪が乱れてるのが、本当に可愛い。

「綾と一緒に寝るの、気持ちよかった……夢の中で、ずっと綾のこと考えてたよ」

「え……どんな夢？」

「ふふ、秘密」

　白雪様は指を口に当てて、いたずらっぽく微笑んだ。
どんな夢かすごく気になって何度も聞いたけど、教えてくれなかった。残念。

　狐の耳がぴょこっと出てきて、すぐに隠した。私はもう、朝から胸がどきどきしてしまった。ベッドから起き上がって、カーテンを開ける。冬の朝の光が部屋に差し込んで、すべてを優しく照らす。

「今日は……学校、行かなきゃいけないんだけど」

　私は少し申し訳なさそうに言った。高校一年生だし、休みすぎるとまた問題になる。白雪様は少し寂しそうに目を伏せたけど、すぐに笑顔に戻った。

「うん、行っておいで。私、待ってるから」

「待ってる？　家で？」

「うん！　綾が帰ってくるまで、いい子でお留守番する」

　まるで逆みたい。私が留守番してるみたいに言ってる。でも、その言葉が嬉しくて、私は頷いた。

「じゃあ、朝ごはん作るね」

　キッチンに行って、冷蔵庫を開ける。残ってる材料で簡単な朝ごはん。トーストと卵焼き、ヨーグルトにフルーツ。

　白雪様はテーブルの椅子に座って、私の動きをじっと見てる。

「綾、料理上手だね」

「簡単なものだけだけど……」

　フライパンで卵を焼いていると、白雪様が後ろからまた抱きついてきた。

「温かくて、いい匂い……」

「危ないよ、熱いから」

　私は笑いながら、白雪様の頭を軽く叩いた。でも、離れてくれなくて、結局一緒に卵焼きを巻くことになった。

　白雪様の手が私の手に重なって、ふたりでフライパンを振る。

「こう？」

「うん、上手！」私は自然と笑顔で答えた。

　その仕草が、なんだかすごく懐かしくて。妹に教えてあげた時を思い出して、胸がきゅっと締めつけられた。あの頃も、こんなふうに手を取って「こうだよ」って笑い合ってたっけ。

　完成した朝ごはんをテーブルに並べて、ふたりで向かい合って座る。
白雪様はトーストにかじりついて、目を輝かせた。

「美味しい！！　綾の作ったご飯、朝から幸せ！」

「昨日もカレー食べたばっかりなのに……」

「毎日食べたい！」

　そのストレートな言葉に、私は照れながらも嬉しくなった。

　ふと、お母さんが言っていた言葉を思い出した。

「おいしく食べてくれるのが、料理を作った時の一番のうれしさだよね」って。

　今、白雪様が目をキラキラさせて食べてくれるのを見て、その言葉が、胸の奥で静かに温かくなった。
白雪様は気づかずに、卵焼きをぱくぱく食べながら、

「綾のご飯、ほんとに大好き！」

　ヨーグルトをスプーンで食べながら、白雪様が突然言った。

「綾、学校で寂しくなったら、私のこと思い出して？私、ずっと綾のこと考えてるから」

「……うん」

　私は頷いて、フルーツを口に運んだ。甘くて、朝の光の中で、白雪様の笑顔が輝いてる。学校に行く準備をしていると、白雪様が玄関まで見送りに来た。制服に着替えた私を見て、

「綾、かわいい……学校の子たち、みんな羨ましがるよ」

「そんなことないよ……」

　白雪様は私の頬に軽くキスをしてきた。

「行ってらっしゃい。早く帰ってきてね」

「……行ってきます」

　ドアを開けて、外に出る。冬の冷たい空気が頰を刺すけど、心は温かかった。振り返ると、白雪様が窓から手を振ってる。私も手を振り返した。

　この家に帰るのが、楽しみだ。白雪様が待ってる家に。

　学校に行っても、きっと今日はずっと笑顔でいられる。そんな予感がした。


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