白雪様とふたりぐらし

第二章 のんびりとした日常

１６話 大須商店街と紅葉デート

　10月下旬の土曜日。

　名古屋の秋って、ある日いきなり空気が変わる。
　少し前まで半袖でも平気だったのに、今日はコートの前を閉じたくなるくらい涼しい。
　大須の外の通りは木の色がちょっとずつ変わり始めてて、歩道の端に落ち葉も混ざってた。

　私は白雪様の手を引いて、アーケードの入口へ向かった。
　中は人で溢れて、店の匂いと呼び声が響き合ってる。
　店の匂いと呼び声が響き合ってる

　白雪様は私のコートの袖を握って、周囲を慈しむみたいに目を細めながら見回していた。

「綾……この人、たくさんいるね……みんな、楽しそう」

　私は白雪様の横で、同じように商店街の賑わいを眺めた。

「うん。大須はいつもこんな感じ。今日は萬松寺まで歩こう」

　白雪様が私の手をやさしく握ってくる。

「萬松寺……私の本体がいる場所だね。久しぶりに、綾と一緒に行きたい」

　私はその気持ちを受け取るみたいに、やさしく握り返した。

「うん……一緒に行こう」

　アーケードの下は、お店の明かりと人々の声で満たされている。
　すれ違う人の肩が触れそうなほど近く、歩く速度も周囲の流れに勝手に揃っていく。
　
　白雪様は楽しそうに周囲を眺めているけれど、ふいに視線だけがどこか遠くで止まる瞬間がある。
　私は手のひらを包み込むように握り直し、白雪様の歩幅に合わせた。
　人の流れが近づくたび、肩を少し寄せて、ぶつからないように彼女を庇いながら歩く。
　
　古着屋の前で、白雪様がマネキンの服を指さして、私の方を振り向いた。
　前を見ないと危ないのに。

「綾、あの服、かわいい……秋っぽい色だね」

　マネキンを見上げると、落ち着いた茶色とベージュのチェックが目に入った。

「うん……白雪様に似合いそう。今度ゆっくり見に来ようか」

　白雪様は私の袖を少しだけ引っ張り、顔を近づけて微笑む。

「……うん、約束だよ」

　私は白雪様の髪をそっと撫でた。指先にさらりとした感触が残る。
　しばらく歩くと、商店の並びがふっと途切れて、視界が開けた。萬松寺の入り口だ。
　アーケードの柱に沿うように立つ石の門柱には、力強い筆致で「萬松寺」と刻まれている。
　一歩足を踏み入れた瞬間、背中側の賑わいがフィルターを通したように遠のいた。
　
　近代的なビルに囲まれた境内は、整然としていてどこか都会的だ。
　けれど、本堂の左手に鎮座する「白雪吒枳尼真天」の祠のあたりだけは、不思議と空気が澄んで落ち着いている。
　
　祠の周りはきれいに舗装され、落ち葉ひとつ落ちていない。
　けれど、ビルの隙間から差し込む秋の陽射しが、朱色の幟（のぼり）を優しく照らしていた。

　白雪様は私の手を握ったまま、祠の前に立った。

「綾……ここ、私の本体。今、綾と一緒にいる私と、繋がってる」

　私は祠を見上げて、喉の奥を一回だけ鳴らした。言葉が遅れて出てくる。

「うん……。本体に会いに来たよ。ありがとう。いつも綾を守ってくれて」

　白雪様はそのまま祠に向かって手を合わせた。指先が少し震えているのが見えた。

「本体……綾と一緒に暮らせて、幸せです。綾を、ずっと守ります」

　私も同じように手を合わせた。胸が熱くなって、息が浅くなる。
　言葉にするとこぼれそうで、私はただ祠を見つめたまま、心の中で短く言った。

　ありがとうございます。あの日、白雪様が私の所に使わせてくれて、幸せに生きていきます。
　白雪様が手を下ろして、私の顔を見る。瞳が少し潤んでいて、でもやさしく微笑んでいる。

「綾……本体、きっと聞いてくれてるよ。綾の気持ち、ちゃんと届いてると思う」

　その声を聞いたら、胸の奥がまた熱くなる。涙がこぼれそうで、私は笑おうとして失敗した。

「うん……白雪様が一緒にいてくれるから、届いてる気がする」

　白雪様は私の手を握ったまま、祠の前で少しの間、立っていた。
　隣の不動明王様とかは普通にお参りしているのに、なぜかこの祠だけ私たち二人しかいなかった。


　白雪様が私の耳元に寄って、小さな声で言った。

「綾……この場所、綾と一緒に来られて、心が満たされたよ」

　私は白雪様の髪を撫でて、同じくらい小さく返す。

「私も……白雪様と一緒に萬松寺に来られて、嬉しい」

　境内をゆっくり歩きながら、白雪様は私の腕に絡みついてきた。

「綾……ここ、商店街の中なのに、急に落ち着くね」

　私は白雪様の腰に手を回して、歩幅を合わせる。

「うん……萬松寺は、そんな場所だよ。ずっとここ大須を見守ってくれてる神様」

　白雪様は私の胸に顔を寄せて、息をふっと吐いた。

「綾……この秋、綾と一緒に萬松寺に来られて、幸せ」

「私も……白雪様と一緒に来られて、幸せだよ」

　それから私たちは、大須商店街を抜けて、白川公園に向かった。
　公園の入り口で秋の風がふわりと吹いて、銀杏いちょうの落ち葉が足元に舞い落ちる。
　視界の端には、名古屋市科学館の大きな銀色の球体が、午後の光を鈍く反射して浮いていた。

　私達はそのまま、色づいた木々の間の小道を歩き始めた。
　一面に広がる銀杏の落ち葉がカサカサと音を立てて、白雪様は楽しそうに足元を見ている。

「綾……この音、好き。歩くたびに、秋が響いてるみたい」

「うん……私も好きかも。こんな音が出るなんて初めて知ったかも」

　リズムを合わせるように落ち葉を踏みしめていくと、やがて視界が開け、広場の中央にある大きな噴水へと辿り着いた。

　先ほどまで風に舞っていた水しぶきがふっと収まり、広大な水盤は、空と紅葉を映し出す巨大な鏡へと変わる。
　白雪様はふと足を止め、静かな水面（みなも）をのぞき込んだ。

「綾……水に紅葉が浮かんでる。鏡みたい」

　白雪様がその場にしゃがみ込むと、水面に映る彼女の顔と、赤く染まった木の枝が重なった。
　私は白雪様の後ろから、その細い腰にそっと手を回す。

「うん……白雪様の顔も水に映って、もっときれいだよ」

　白雪様は私の腕に心地よさそうに身を預け、目を細めた。

「綾……この景色、綾と一緒にいると、心が赤く染まるみたい」

　私は白雪様の耳元で、そっと囁いた。

「私もそうかも」

　公園のベンチに座って、落ち葉の絨毯を見下ろす。
　風が吹いて、落ち葉が舞い上がって私達の周りをまわっていた。

白雪様は、私の膝にそっと寄りかかった。

「綾……この落ち葉思い出みたい。落ちてもちゃんとそこに残ってる。冬が来ても消えなくて、春になったら、また新しいのが出てくる」

　私は白雪様の髪に、指先を軽く添えた。

「うん……私たちの思い出もそんな感じ。消えないで残ってて、季節が変わるたびに、また増えていく」

　白雪様は私の手を握った。

「綾……この秋、綾と一緒にいられて、心が満たされたよ」

　私は白雪様の額に軽く触れるだけのキスをした。

「私も……白雪様と一緒に紅葉を見られて、心が満たされたよ」

　公園の池に落ち葉が浮かんで、ゆっくり流れていく。
　ふたりは手を繋いだまま、落ち葉の絨毯の上を歩いた。

　公園の奥へ進むと、枝が頭の上で重なって、紅葉のトンネルみたいになっていた。
　葉のすき間から陽射しが落ちて、地面にまだらな光が揺れる。歩くたび、その模様も一緒に動く。
　白雪様は私の手を握ったまま、顔を上げた。

「綾……この道。綾と一緒に歩くと、心がドキドキする」

　私は白雪様の横で、同じ景色を見上げた。

「うん……私も」

　ゆっくり歩いて、公園の端のベンチに座った。木の影が足元に落ちていて、風が吹くたびに葉がかすかに鳴る。
　白雪様は私の膝にそっと寄りかかって、紅葉を見た。

「綾……この紅葉、綾と一緒にいると、心まで赤くなるみたい」

　私は白雪様の髪に指先を軽く添えた。

「私も……白雪様と一緒にいると、心が秋の色になる」

　風がひとつ抜けて、落ち葉が舞い上がった。
　ふたりの周りをくるりと回って、また地面に落ちていく。手の中の温度だけが、変わらない。