絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜救出編＞

第三章 逃走難航で絶体絶命 ＜第1話＞

　　＜第三章　第1話＞
　そのときだった。
　魔法詠唱が、聞こえた。
　北側からだ。
　男たちが、絶叫した。
　北側に布陣した無産者革命党の戦闘員たちが、あわてて左右に、すなわち東西に、移動し始めた。
　現れた。北側に。六名の制服少女たちが。
　ヴァレンティーナたちだ。
　次々に、ファイアー・ボールを投げつけた。下級貴族令嬢たちは、本物のファイアーボールも混ぜながら。
　ヴァレンティーナが、叫んだ。
　「ルビー！　後退しなさい！　そして、あたくしたちの戦列に、加わりなさい！」
　「了解です！　助かりました！」
　ルビー・クールは、駆け出した。ヴァレンティーナとマルガレーテの間を、すり抜けた。
　無産者革命党の中隊長が、怒鳴った。
　「包囲だ！　包囲せよ！」
　それに対し、ヴァレンティーナが鋭い声で、指示を飛ばした。
　「エミーリアとヨハナは、右翼の敵を迎撃！　メラニーとリーゼロッテは、左翼の敵を迎撃せよ！」
　下級貴族令嬢たちが、叫んだ。
　「了解！」「了解！」「了解！」「了解！」と。魔法のファイアー・ボールを投げながら。
　右翼が、押されていた。
　火掻き棒を持つエミーリアが前衛で、猟銃を持つヨハナは、後衛だ。
　ヨハナは、右手で猟銃を持ちつつも発砲はせず、左手で魔法のファイアー・ボールを投げつけている。猟銃を持っているせいで、本物のファイアーボールは投げられない。
　ルビー・クールが、支援に入った。エミーリアたちの後方に立って。
　魔法詠唱した。魔法の釘を、投げつけた。一度に九本。
　九名の男たちが、絶叫した。左目に、魔法の釘を刺されて。
　その隙すきを、逃さなかった。
　エミーリアが、襲いかかった。絶叫している男たちに。火掻き棒を振り上げて。
　ルビー・クールも、男たちに襲いかかった。魔法詠唱しつつ、魔法の釘を投げつけながら。赤い鋼鉄製雨傘で。
　次々に、男たちを倒した。
　わずか五秒か六秒で、エミーリアとルビー・クールは、合計十名以上の男たちを、失神昏倒させた。
　マルガレーテが叫んだ。
　「左翼、押し込まれているわ！　ルビー！　左翼の支援をお願い！」
　「了解！」
　ルビー・クールは、制服少女たちの背後を、西から東に向かって駆け抜けた。
　メラニーたちの背後から、魔法の釘を投げつけた。次々に。
　キッチンナイフを持つメラニーが前衛で、リーゼロッテが後衛だ。
　リーゼロッテは、金髪の中肉中背で、おとなしそうな少女だ。
　だが次々に、ファイアー・ボールを投げつけている。本物も混ぜながら。
　魔法詠唱しながら、ルビー・クールが魔法の釘を投げつけた。リーゼロッテと肩を並べて。次から次へと。
　形勢が、逆転した。左翼の攻防の。
　メラニーが、踏み込んだ。右目に魔法の釘を刺されて絶叫し、前進が止まった敵に対し。
　男たちの手首を、切り裂いた。次々に。ナイフを持った手の手首を。
　ルビー・クールも前進した。雨傘の先端で、敵のみぞおちを、次々に突きながら。
　チラリと、中央を見た。
　押し込まれていた。ヴァレンティーナとマルガレーテが。
　物理攻撃が、ないからだ。
　中央の敵は、三十名ほど。
　数が多いため、テニスボールほどの魔法の火球を、次々に投げつけている。
　魔法構造物の数を増やすと、一つ一つの大きさは、小さくなる。
　物理攻撃を混ぜない魔法攻撃だけの場合、小さな魔法だと、相手の恐怖心が低下し、魔法攻撃の効果も低下する。
　現在、そうした状況に、なりつつある。
　ルビー・クールが、声をかけた。メラニーとリーゼロッテに。
　「中央の支援に行くわ！」
　いったん後退してから、中央に向かった。
　ヴァレンティーナとマルガレーテの間に、入った。魔法の釘を投げつけながら。
　絶叫した。九名の男たちが。
　前進した。ルビー・クールが。魔法の釘を投げながら。雨傘の突きの連打を、次々に決めながら。
　十名以上を、悶絶もんぜつさせた。雨傘の突きで。
　ヴァレンティーナが叫んだ。
　「ルビー！　前に出すぎよ！　後退しなさい！」
　「了解！」
　さらに、叫んだ。ヴァレンティーナが。
　「今が好機よ！　全員、戦闘隊形のまま、後退！」
　六名の貴族令嬢たちが、北に向かって後退し始めた。魔法の火球を、敵に投げつけながら。
　北側で、男たちが叫んでいる。
　「お嬢さんがた、早く中へ！」
　労農革命党の戦闘員たちだ。
　振り向くと、バリケードのドアが、開き始めていた。
　馬車の車体にブリキ板を張り付け、スライド式ドアにしていた。
　ブリキ板を張ったのは、放火対策だろう。
　貴族令嬢たちが、バリケードの内側へ跳び込んだ。次々と。
　最後に、ルビー・クールが跳び込んだ。
　男たちが人力で車体を押して、バリケードのドアを閉め始めた。
　敵の中隊長が、怒鳴った。
　「ドアが開いているぞ！　今がチャンスだ！　中へ跳び込め！」
　無産者革命党の戦闘員たちが、殺到した。閉まり始めたドアに向かって。
　そのときだった。
　銃声が、轟とどろいた。