絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

＜第一章 第3話＞

　　＜第一章　第3話＞
　表情が、変わった。驚いた表情を、見せたのだ。パール・スノーが。
　おそらく、ナイフ相手に、素手になったため、驚いたのだろう。
　素手ではあるが、まだ三月で寒いので、薄手うすでの革手袋をしている。
　薄手だが、たぶん、だいじょうぶだ。ナイフの刃で、手の皮膚を切るヘマは、しない。
　いや、するつもりは、ない。
　パール・スノーが、にじり寄ってきた。右手に持ったナイフの切っ先を、向けながら。
　「やめなさいよ」
　ふたたび、サファイア・レインが声をかけた。
　だがもう、パール・スノーは、視線を向けなかった。
　襲いかかってきた。パール・スノーが。
　右手のナイフを、突き出して。
　左手で、払はらった。彼女の右手首を。内側から外側へと。自分に、ナイフが刺さらないように。
　払うと同時に、つかんだ。彼女の右手首を自分の左手で。
　引っ張った。次の瞬間。彼女の右手首を。自分のほうへ。
　彼女の身体が、近づいた。ルビー・クールのほうへ。上半身が、前傾しながら。
　蹴けり込こんだ。右膝ひざを。彼女のみぞおちに。
　一撃で、悶絶もんぜつした。パール・スノーが。
　のたうちまわった。石畳の地面の上で。パール・スノーが。
　視線を、向けた。サファイア・レインに。
　無表情のまま、冷ややかに尋ねた。
　「あなたは、なにか文句ある？」
　「ないわ」
　即答した。サファイア・レインが。無表情で。
　彼女は、言葉を続けた。
　「あたしは直接、本人から聞いたから。エメラルド・グリーン本人からね。だから、信じるわ。あなたが、彼女とボスを救ったことを。たくさんのテロリストたちから」
　パール・スノーが、立ち上がった。ナイフを持ったまま。まだ、苦悶くもんの表情を浮かべているが。
　「もう、やめなさいよ」
　そのサファイア・レインの忠告を、無視した。パール・スノーは。
　「リターン・マッチよ」
　「何度やっても、同じよ。あなたの今の力では、あたしには勝てないわ」
　「そうかしら」
　今度は、ナイフの切っ先を揺らしながら、少しずつ、にじり寄ってきた。
　今回は、突進は、しないようだ。
　大きく踏み込むことも、ないだろう。
　一回目は、それで失敗したからだ。
　学習能力は、ありそうだ。
　七秒か八秒経たっても、踏み込んでこない。パール・スノーは。
　そこで、踏み込んだ。ルビー・クールが。
　彼女から、ナイフを奪った。一瞬で。
　思わずサファイア・レインが、叫んだ。
　「なにそれ！　魔法？」
　「違うわ。梃子てこの原理よ」
　冷ややかに答えた。ルビー・クールが。
　ルビー・クールは一歩踏み込むのと同時に、右手でパール・スノーの右手首をつかんだ。
　その同じ瞬間、左手の親指と人差し指で、ナイフの腹の部分をつかんだ。
　次の瞬間、左手の指でつかんだナイフの刃を、彼女の手の甲の外側下方に押し下げた。反時計回りに。
　ナイフが反時計回りに、百八十度、回転した。
　そのためグリップが、パール・スノーの右手の指から、離れたのだ。
　ルビー・クールは、大きく一歩、後退した。左手の指で刃の腹をつかんだナイフを、背後に隠しながら。
　「返しなさいよ！　あたしのナイフ！」
　そう叫びながら、右手を伸ばした。
　大きく踏み込んだ。パール・スノーが。
　次の瞬間だった。
　ルビー・クールが右手の拳こぶしで、突ついた。続けざまに二回。
　パール・スノーの左脇腹と左胸を。左胸は、心臓の真上だ。
　いや、拳では、なかった。逆手さかてに持ったナイフのグリップの底だ。
　パール・スノーが、うずくまった。苦悶の表情を、浮かべながら。
　ルビー・クールは、右手のナイフを、逆手から順手に持ち替えた。
　口を開いた。冷ややかに、見下ろしながら。
　「本物の殺し合いなら、あなた、死んでいたわよ。ナイフで、心臓を刺されて」
　「殺しなさいよ」
　パール・スノーが、吐き捨てた。うずくまったまま。
　「殺さないわ。あなたのことは。なぜなら、仲間だから」
　「なにが、仲間よ。あんたとは、十二歳の時に知り合ったけど、あたしのことを一度でも、友達扱いしてくれたこと、あったかしら？」
　「ないに決まってるでしょ。あなたは友達じゃない。なぜなら、あたしの友達は、エメラルド・グリーンただ一人よ」

　　　第二章「友達探して絶体絶命」に続く。