絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

＜第二章 第5話＞

　　＜第二章　第5話＞
　「知ってるぞ！　魔法はすべて、まぼろしだ。魔法なら、刺されても、痛くもかゆくもねえ。脅おどしは利きかねえぞ」
　「痛いわよ。魔法攻撃は。心臓が弱ければ、ショック死するわよ。それに、魔法の釘くぎで眼球を刺したら、視神経が破壊されて、失明するわよ」
　釘を、ギュンターの顔に、近づけた。
　「吐はきなさい。エメラルド・グリーンを、監禁している場所を」
　「誰が、吐くか！」
　突き刺した。釘を。ギュンターの左目に。魔法詠唱しながら。
　絶叫した。ギュンターが。
　突き刺したのは、幻覚で作った魔法の釘だ。
　本物の釘は、眼球に突き刺す直前に、逆手さかてに持ち替え、手のひらの中に隠した。
　だが、ギュンターは思い込んだはずだ。本物の釘で刺された、と。
　「さあ、吐きなさい！　吐かないと、右目にも突き刺すわよ！」
　ギュンターが、回答を始めた。ペラペラと。ルビー・クールのすべての質問に。
　エメラルド・グリーンは、数年前に閉鎖された劇場ブルーヒルの地下室に、監禁されている。ブルーヒルは、南一区北東エリア第七ブロックにある。
　ブルーヒルは、マイヤー邸から、馬車で一時間ほどの距離だ。
　必要な情報を聞き出したあと、チンピラたちには、魔法をかけた。
　魔法の針で、彼らのくちびるを縫ぬった。それに、魔法付属術もかけた。
　これで彼らは、言葉を話せなくなった。
　しばらくの間は。
　魔法付属術とは、言葉による暗示だ。
　だがそれにより、魔法持続時間が切れても、魔法の幻覚・幻痛・幻触が継続する。実際には、本人が、そう思い込んでいるだけなのだが。
　魔法付属術が、いつとけるのかは、人による。一晩眠って、朝起きたときには、とけている場合もある。
　一方、何日間も、それどころか数週間、数ヶ月間も、持続するケースもある。
　初老のメイドには、荷物をまとめて、マイヤー邸から出て行くように言った。
　なぜなら、このままこの屋敷にいたら、殺されるからだ。
　マイヤー氏を連れ回しているチンピラたちが、戻って来たときに。
　彼は現在、金策に走り回っているはずだ。チンピラに、監視されながら。
　カネさえ払えば、命が助かると、思っているはずだ。
　カネを払えば、エメラルド・グリーンを取り戻せると、思っているだろう。
　甘い考えだ。
　マフィアの凶悪さを、見誤っている。
　彼らは、殺すつもりだ。マイヤー氏が、限界まで金を集めたあと。そのカネを奪って。
　カネを奪ったあとは、命も奪う。
　その理由は、証拠隠滅のためだ。カネを奪った相手を生かしておくと、警察に通報されたり、ほかのマフィアに泣きついて、復讐を図はかられたりするからだ。
　マイヤー邸の電話で、ローランド夫人に連絡をした。
　連絡では、あらかじめ決めた隠語を使った。
　エメラルド・グリーンは、「緑の瞳の猫」だ。
　電話では、最初に、一方的に話した。
　「緑の瞳の猫は、屋敷に、いなかったわ。閉鎖された劇場ブルーヒルに、いるようよ。屋敷には野良犬三頭がいたわ。野良犬は、狼の血を引いているの。三頭とも拘束したわ。屋敷には、老いたメス猫もいたわ。そのメス猫は、屋敷から逃がしたわ」
　状況は、ほぼ伝わったはずだ。
　さらに、言葉を続けた。
　「緑の瞳の猫を、連れ戻しにいくわ。これから、ブルーヒルに」
　ローランド夫人が、口をはさんだ。
　「猫探しに、応援を送るわ」
　「必要ないとは思うけれど、念のために、男手も何名か送って。若い男も、一人ね。応援隊との合流地点は、あたしの店よ」
　電話を切った。
　サファイア・レインが、尋ねてきた。
　「で、これからどうするの？」
　「エメラルドを、救出しにいくわ」
　パール・スノーが、尋ねた。
　「チンピラたちは、殺すの？」
　「まだよ。エメラルドを生きて救出できたら、殺さない。だけれども、殺されていたり、行方不明で救出できなかった場合は、戻って来てから殺すわ。彼らは地下室に、閉じ込めるわよ」
　不安そうな顔で、尋ねた。サファイア・レインが。
　「応援は、待たないの？」
　「あたしたち三人で、できるわ」
　「どうやって？　相手は、マフィアなんでしょ」
　「あなたたち、狙撃は、できるかしら？」
　「そんなこと、できるわけないでしょ」
　「小学生のとき、練習しなかった？　子ども向け練習用二十二口径ライフルを」
　「それなら、あるわよ」
　「決まりね。あなたたちには、狙撃手になってもらうわ」

　　　第三章「敵のアジトで絶体絶命」に続く。