絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜奪還編＞

＜第四章 第4話＞

　　　＜第四章　第4話＞
　ルビー・クールは、大声で叫んだ。
　「こちらにも、あなたたちの敵がいるわよ！」
　エルザを包囲している男たちが、振り返った。十名前後だが。
　魔法詠唱し、魔法の釘を投げつけた。
　九名の男が、絶叫した。左目に、魔法の釘を刺されて。
　多くの男たちが、振り返った。
　連続で二回、魔法の釘を投げつけた。
　合計三回、投げた。魔法の釘を。
　二十七名の男が、絶叫した。左目を押さえて。
　ルビー・クールが、襲いかかった。男たちに。鉄心の入った杖で。
　最初は左に、次に右に、振り下ろした。杖を、次々に。男たちの脳天に。
　一撃で、失神昏倒させた。男たちを。
　左右に分かれて、男たちが後退を始めた。恐怖の表情を浮かべながら。
　包囲網に、穴が開いた。
　「エルザ！　脱出して！」
　そう、叫んだ。
　エルザが、飛び出した。包囲網の穴から。叫びながら。
　「ルビー！」
　包囲網から、脱出した。エルザが。
　目があった。エルザと。
　エルザは、半分泣いているような、もう半分は高揚しているような、不思議な表情だった。
　「愛してる！　ルビー！」
　そう、叫んだ。エルザが。
　なに言ってるのよ。
　ルビー・クールは、内心、腹が立った。表情には、出さなかったが。
　この女は、危険だ。
　今は共闘しており、重要な戦力だ。
　だが半年前、この女に何度も殺されかけた。
　この女に隙すきを見せたら、殺される。
　無表情のまま、叫んだ。
　「十字架まで、後退するわよ！」
　ルビー・クールは、敵に背を向けずに、バックステップしながら、後退した。
　「女が逃げるぞ！」
　百名近くの敵が、追いかけてきた。ナイフを手に。
　ルビー・クールが、魔法詠唱した。男たちが、足を踏み出す瞬間を狙って。
　石畳の上に、直径三十センチメートルほどの円形の魔法の氷を出現させた。次々に。
　男たちは、転倒した。次々に、足を滑らせて。
　「赤毛！　邪魔だ！　オレの射線から出ろ！」
　「今、出るわ！」
　そう叫んで、敵に背を向けた。
　一気に、走り抜けた。自由革命党の戦闘員の脇を。
　フランクたちが、一斉に発砲した。
　大虐殺の始まりだ。
　無産者革命党一個中隊は、銃弾の雨で、蜂の巣だ。
　木製大型十字架に、たどり着いた。
　エルザが、肩で息をした。
　ダリアが、エルザに視線を向けた。
　「あなた、服がボロボロよ」
　たしかに、そのとおりだった。エルザの両腕は、前腕の袖に、いくつもの切れ込みが入っていた。その切れ込みからは、茶色の革製プロテクターが見えた。革製プロテクターは分厚いため、敵の刃物は、貫通していないようだ。
　両手の軍手も切り刻まれ、軍手の下の革製手袋が露出していた。
　その上、左胸や腹にも、いくつもの切れ込みが入っていた。切れ込みからは、茶色の革製プロテクターが露出していた。
　エルザが、奇声をあげながら、叫んだ。なぜか、嬉々として。
　「死ぬかと思った！」
　ルビー・クールは、驚いた。この女でも、そう思うことがあるのか、と。表情には出さなかったが。
　フランクたちの銃撃音が、止やんだ。
　フランクを含めて四名が、二挺の拳銃、計十二発を撃ち終わった。弾切れとなった拳銃をホルスターに戻し、新たな拳銃を二挺抜いた。
　四名で合計四十八発撃った。銃弾が人体を貫通し、後方の者に当たったケースもある。特に、フランクの四十五口径の弾丸は、この距離ならば、確実に人体を貫通する。よって、六十名以上が、死傷した。
　フランクが、怒鳴った。
　「降伏しろ！　両手を挙げて、両膝を地面につけ！」
　降伏を呼びかけるのは、弾丸の節約のためだ。敵全員を、撃ち殺すだけの弾丸は、ないからだ。
　そのときだった。
　二人の少年が、左の視界に入った。
　広場の南方から、北方に向かって走っている。広場の東側の端はしを。
　少年の一人が、叫んだ。
　「伝令！　伝令！　師団参謀からの伝令！　第九中隊と第十中隊は、後方に回り込んで、攻撃せよ！」
　右の視界にも、二人の少年が入った。全速力で、走っている。広場の西側を、南から北へ。
　「師団参謀からの伝令！　第六、第七中隊は、後方に回り込んで攻撃せよ！」
　ルビー・クールは、思った。
　やはり、師団序列第三位の参謀は、この広場にいたか、と。
　師団参謀の指示は、的確だ。優秀な男のようだ。
　後方に回り込まれるのは、まずい状況だ。
　ルビー・クールは、心の中で、舌打ちをした。