【完結】君とカラフル〜推しとクラスメイトになったと思ったらスキンシップ過多でドキドキします〜

答えはこの胸に

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　梅雨が明けたら、あっという間に茹だるような夏がやってきた。

「うわ、あっちぃなー」
「うう、空気がもわってしてる……」

　冷たいものが飲みたいという話になって、昼休みに桃真とうまと廊下へ出た。呼吸も重たくなるような暑さに、桃真が嘆く。ボタンをふたつ開けたシャツをパタパタと揺らし、汗の浮いた体に風を送っている。それを目撃するといつも、オレの胸は騒がしくなってしまう。気だるげで色っぽい仕草は、推し店員と客の間柄だったら決して見る機会はなかっただろう。心臓がドギマギと困った音を立てる。

　友だち相手にドキドキしてしまうのは、暑さで滅入っているからか、それとも――そこまで考えたところで、オレはいつもハッとする。桃真への感情は恋なのだろうか。その答え合わせは今もできていないままだ。

「希色きいろ、早く買って教室戻ろ。こんなんサウナだろ」
「そうだね、もうクーラーが恋しい」
「な。あー、アイス食いてぇ」
「あ、オレも」
「じゃあ帰りにコンビニ寄ろうぜ」
「それいいね。楽しみ」
「俺も」

　オレは水、桃真はサイダー。買ってきたばかりの飲み物をごくごくと飲んで、ひと息ついてから昼食を食べはじめる。食欲もとけてなくなりそうな夏だけど、栄養を摂るために食事は抜かないように頑張っている。

「桃真、昨日のインスタ見た？」
「KEYキーの？」
「えっ。ううん、日比谷ひびや翠みどりの……」
「あー、うん。見たよ、海のヤツだよな」
「そう！　サングラスが似合っててかっこよかったよね」
「まあな。KEYのはペンギンくんのキーホルダーの写真だったな」
「そ、そうだったね」

　桃真はよくKEYの話をするようになった。桃真が好きだからと翠くんの話を振ったって、こんな感じだ。桃真の口からKEYの名前が出る度に、心臓がひっくり返りそうになる。とは言え、桃真が見てくれるのならとインスタの更新頻度が上がったのだから、オレも現金なものだ。

「……なあ、KEYって全然自撮りはあげないよな」
「あ、うん、そうだね。ほら、自撮りは苦手とかあるんじゃない？」
「ああ、そういうことか。俺は見たいけど、だったらしょうがないよな」
「え、見たいんだ？」
「うん、すげー見たい」

　それにしても、だ。桃真がKEYを知っていたことに、未だにオレは驚いている。それはつまり、コーヒーショップでもKEYだと分かっていた、ということになる。分かった上で桃真は、そっとしておいてくれている。優しさに胸がじわりと熱くなって、けれどその分だけ罪悪感も浮かんでくる。オレは桃真だと認識してコーヒーを飲みに行っているのに、桃真はまさかKEYがオレだとは思いもせず接してくれているのだから。

　大嵐が吹く心の内を悟られないように、なんてことのないふりで話題を変える。

「そ、そうだ。お菓子。今日はラムネ持ってきたんだけど食べる？」
「マジ？　食べたい。あー」
「へ……オレが食べさせるの？」
「うん、入れて」
「ええ……」

　KEYの話題からせっかくお菓子に逃げたのに。桃真が口を開けて待機するので、今度は胸がきゅうきゅうと痛みだす。どう転んだって、オレは桃真に翻弄されてしまうらしい。 

　さりげなく深呼吸をし、ラムネを包むセロファンを開いて、桃真の口元へ運ぶ。すると桃真はオレの手首を掴んで、コインほどの大きさのラムネにかじりついた。オレの目を見ながら口内へと転がして、美味しそうに顔をほころばせる。

「ん、あまずっぱ。これ好きだわ」
「そ、っか」
「今度はラムネを色々開拓するか」
「ん、いいね」
「うん。希色が好きそうなの探してくる」

　掴まれたままの手は、桃真の膝の上へと置かれてしまった。そして、手首にあった桃真の手はするりと指先へ移動する。オレの肩が跳ねたのを、桃真は確かに見たはずなのに。手を繋いだまま、桃真は机に頬をくっつけて目をつむった。表情だけ見れば、ただラムネの味に浸っているみたいだ。

「ちょっと、桃真、手……」
「んー？　聞こえね～」

　ささやき声で訴えても桃真はくすくすと笑って、指先をそっと絡ませる。

　人の気も知らないで、とオレはこっそりくちびるをとがらせる。向かいの席では佐々木ささきくんと川合かわいくんが、オレたちが手を繋いでいるなんて気づくことなく会話をしている。オレの赤くなっただろう頬も、火照った指先も、桃真だけが知っているということだ。

「桃真、恥ずかしいよ」
「イヤ？」
「イヤではないけど……」
「じゃあもうちょっと」
「もう……じゃあちょっとね」
「ん、やった」

　やられてばかりはなんとなく癪で、握られたままの手で桃真の爪を撫でてみる。すると桃真はくすぐったそうに、嬉しそうに笑った。ああ、桃真のこの顔だって、今オレだけが見ているのか。そう思うとなぜだろう、泣きそうなくらいの幸福に満たされる感覚がした。この時間が、少しでも長く続いたらいいのに。

　きっと今オレの胸は、ラムネよりも甘酸っぱい。