【完結】君とカラフル〜推しとクラスメイトになったと思ったらスキンシップ過多でドキドキします〜

答えはこの胸に

5

　控え室を出る前に、何枚か自撮りをした。KEYの自撮りを見たい、と桃真が言っていたからだ。今までは苦手だったのに、桃真が望んでくれるなら挑戦したくなる。いちばんよく撮れたものを選んで、“今日はとある撮影がありました”とコメントを添えてインスタにアップする。

　気をつけて帰るように、と今日も今日とて翠くんと前田さんに心配されながら外へ出る。もう夕方の時間だけど、まだうんざりするくらい暑い。とは言え、オレの胸は達成感でいっぱいだ。カメラの前での高揚感も、おさまりそうにない。そうするとやはり、あのコーヒーを飲みたくなるけれど――

　桃真への想いを自覚してしまった。オレは、桃真が好きだ。オレを見る時の桃真の柔らかな表情だとか、こっそり触れてくれる指先だとか。知っているのはオレだけだったらいいのに、と感じていた。桃真の優しいところや、みんなに慕われているところにも憧れているのに。それは全部、桃真を好きだからだ。翠くんと恋人を演じる中で、それに気づいてしまった。

　こんな心で桃真に会って、果たしてオレは冷静でいられるだろうか。落ち着いて、ちゃんと桃真の目を見ながらコーヒーを注文できるだろうか。このまま帰るか迷う。ああでも、やっぱり会いたい。

　人波をすり抜けながらコーヒーショップへ到着すると、ガラス越しに桃真の姿が見えた。昨夜、今日はバイトだと言っていたからいるのは分かっていた。それなのに心臓は、まるで驚いたみたいに駆け足の鼓動を打つ。深呼吸を数回してから、よし、と気合を入れて入店する。

「いらっしゃいませ」

　桃真のカウンターへ促された。目が合うと、そっとほほ笑んでくれた。いつもそうしてくれるのが嬉しくて、今日はまたとびきり感慨深い。緩む口元を堪えるのに必死だ。

「こんにちは。アイスのブレンドをひとつお願いします」
「アイスのブレンドをおひとつですね。店内のご利用でよろしかったですか？」
「はい」
「かしこまりました」

　どうにかいつも通りに注文できた。きっと、多分。他の店員にレジを代わってもらった桃真が、コーヒーを作り始める。他の客の時にどうしているのかは分からないけれど、ここ最近はもうずっとオレのコーヒーは桃真が作ってくれている。

　受け渡しのカウンターで待っていると、桃真がやってきた。手渡されたコーヒーを見ると、今日もペンギンくんが描いてある。よく見ると吹き出しつきで、その台詞にオレは静かに目を見張った。

「っ、“よくがんばりました”……」
「すみません。なんだか偉そうな言い方でしょうか」

　どこか気まずそうに、桃真が眉を下げて笑う。そんなことはないと伝えたくて、オレはぶんぶんと首を横に振る。

　表紙に抜擢されてから、喜びと共にずっと緊張を抱えていた。ついに当日を迎え、無事に撮影を終えることができた。そんな今日のオレに、桃真が添えてくれた言葉はあまりにもぴったりだ。心のすみずみまで沁みこんでいく感覚がする。

　カップを両手で持ち、意を決して顔を上げる。

「あのっ！　オレ、実は今日、新しい仕事をしてきたところで」
「そうなんですか？」
「はい。だからこれ、すごくすごく嬉しいです。ありがとうございます」
「よかった……そう言ってもらえて俺も嬉しいです。今日もお疲れ様でした」

　どうしよう。やわらかく笑ってくれる桃真があまりにもかっこいい。恋をしていると気づいたら、ますます桃真が輝いて見える。そわそわと心が浮ついて、もっとなにか伝えたくなる。

「あ……あの、店員さんも、お疲れ様です。ここに来るの、オレにとってご褒美なんです。いつも美味しいコーヒー、ありがとうございます」

　出過ぎた真似をしているだろうか。ただの客がこんなことを言うのはおかしいかもしれない。桃真の反応がこわくなって、顔が上げられない。

「えっと、今日はやっぱり持って帰ります！　トレイ準備してもらったのにすみません」
「へ？　あっ、お客様！」

　カップを手に取り、ぺこりと頭を下げ足早に出口へ向かう。引き止めようとしてくれる声が聞こえたけれど、立ち止まる勇気はなかった。


　コーヒーショップから角をふたつ曲がったところで、オレはようやく足を止めた。膝に片手をついて息を整える。

　ご褒美だなんて、思い切ったことを言ってしまったかも。でも不思議と、後悔はしていない自分に気づく。それどころか、本当はもっと話したかったなと切なさすら胸にある。

　クラスメイトとして出逢う前は、ほんのひと言でも言葉を交わせたら有頂天だったのに。友だちとしての自分に見せてくれるどこか子どもっぽい口ぶりや、あのスキンシップが無性に恋しい。コーヒーショップに訪れる客としてだけじゃなく、友だちとしても桃真に会いたい。

　ああ、本当に桃真は特別なんだな。こんな欲張りな自分、知らなかった。ずっとひとりなんだと諦めてすらいたのに。桃真はオレに、様々な感情を見せてくれる。

「夏休み、はやく終わらないかな」

　横断歩道の先には、夕陽のとろけそうなオレンジがまだまだ熱を孕んでいる。水平線に落ちたら夜の海でじゅわりと冷えて、早く秋を連れてきてくれたらいいのに。そうしたらまた毎日、桃真に会えるのに。