【完結】君とカラフル〜推しとクラスメイトになったと思ったらスキンシップ過多でドキドキします〜

共犯者でも、盾にだって

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　教室の前に到着すると、急に足が竦んできた。呼吸が浅くなり、また手が震えだす。

「希色、深呼吸しろ。なあ、無理しなくてもいいと思うぞ」

　桃真が背中に手を当ててくれた。さすってくれるリズムに合わせ、深呼吸をする。

「うん、ありがとう。でも、決めたから」
「そっか。俺は絶対に味方だからな」
「うん」

　意を決して、教室に入る。クラスメイトたちの視線が余すことなく全員分、一気にオレに集まった。川合かわいくんと佐々木ささきくんが、オレたちのところへ駆け寄ってくる。

「土屋の言った通り、クラス以外のヤツには誰も言ってないよ」
「さんきゅ。助かる」

　佐々木くんが伝えてくれた内容に、ひとまず安堵する。でも、やっぱり怖い。さっきは「決めたから」なんて言ったけど、どうしたって悪い結末ばかりが頭を支配している。でも今も桃真の手はオレの背中にあって、このまま進んでも後ずさっても、きっと支えていてくれる。そう信じられることが、確かに大きな力になっている。

「あ、あの、さっきのこと、ですけど……」

　制服のシャツをぎゅっと握りこむ。

「野田さんの言った通り、です。オレは……KEYという名前で、モデルをしています」

　屋上の前で桃真と話して、オレは真実を伝える決意をした。共犯者になる、とまで言ってくれた桃真と、前に進んでみたいと思った。

「ええっ！」
「マジ！？」
「ねえやばいんだけど！」

　途端に教室中が色めき立った。耳をつんざくような、高く鋭い声があちこちから上がる。そばにいる川合くんと佐々木くんも、驚いているのが分かる。思わず跳ねた肩に手を添えてくれた桃真が、みんなを見渡して口を開いた。

「なあ、騒がないでやってくれ。頼む。希色、すげー勇気出して話してるから」

　桃真のそのひと声で、本当に教室が静まり返った。桃真の人望があってこそだ。 

「あ、あのー。顔見たいんだけど……」

　声のボリュームは下げてくれたけど、ひとりの女子が手を挙げつつそう言った。ああ、きた。他の女子たちもそれに続いたり、頷いている。オレはごくりと息を飲む。

　絶対にこういう流れになるだろうと踏んでいた。顔を出してこその仕事をしているのだ、当然だと思う。それでも――

「ご、ごめんなさい。それはしたくないです」

　にじり寄ってきていた女子たちの足が止まる。つまんなそうなため息がどこからか聞こえてきた。でも、非難されることになってでも、心を守る最後の砦は、どうか残させてほしい。

「昔、顔のことで色々あって……仕事を通して素顔を知られていると分かっていても、学校で顔を出すのは、怖い、です。だから、ごめんなさい。あと……オレがKEYだってこと、このクラスだけの秘密にしてもらえませんか」

　クラスの中が、ふたたびざわつき始める。なにを無茶なことを、と思われているのだろう。

「オレ、2年になってはじめて、学校が楽しくなりました。今日の球技大会も、スポーツ苦手なのに実は楽しみで……体育祭とか文化祭とかも、もしかしたら今年は楽しいのかもって。あ……もちろん、クラスのはじっこでいいんです。こんな前髪で気味悪いだろうし、そもそも存在感ないし。でもそれでもいいから、仕事のことは関係なく今までのオレのままで、ここにいたくて……ワガママ言ってるって分かってます。それでも……お願いします」

　そこまで言って、オレは頭を下げた。ぎゅっと握りこんだ手のひらに、爪がギリギリと刺さる。聞き入れてもらえるかは、正直難しいと思っている。クラスにモデルをしているヤツがいる、しかもこんな根暗なヤツが……だなんて、恰好の話のネタになるだろうから。

　クラスメイトからは、なんの返事もない。やはりダメか。諦めかけた時、桃真がオレの横に立った。

「俺からも頼む。希色の望み、聞いてやってほしい。お願いします」

　あろうことか、桃真まで頭を下げた。オレのためにそんなこと、しなくていいのに。咄嗟に止めようとしたけれど、桃真は勝ち気な笑顔でこちらを見ていた。そしてオレの手をぎゅっと握ってくる。泣きそうになって、慌ててくちびるを噛む。すると今度は、なんと川合くんと佐々木くんも桃真に続いた。

「俺からも。望月、ほんといいヤツなんだよ。頼む」
「俺も！　望月、すげー頑張って今こうしてるんだと思う。お願いします！」

　ふたりの姿に、オレの涙腺はいよいよ決壊してしまった。

　ああ、もうこれで十分なのかもしれない。もしも学校中にバレて騒ぎになっても、この3人がいてくれるのだから、それだけで。

　教室の床にぽとりと落ちた涙を見ながらそう思った時、視界にひとりの足が映った。

「望月くん、顔、上げて？」

　野田さんだ。ゆっくりと顔を上げると、彼女は申し訳なさそうな顔をして俯きがちに立っていた。　

「ごめんなさい。昨日望月くんを見かけたからって、騒いじゃって。KEYだってこと、本当は内緒にしておくはずだったんだよね？」
「それは……」
「償いにもならないかもしれないけど、私もう言わないよ。誰にも。信じられないかもしれないけど、約束する」
「野田さん……」

　野田さんは野田さんで、こうなったことを悔やんでいるのかもしれない。もっと軽い気持ちで、単に「KEYなの？」と聞いてみただけだったのだろう。気負わせてしまったと申し訳なくすら思っていると、野田さんと仲のいい女子たちが彼女の腕に勢いよく手を絡めた。

「私も！　ぜーったいに言わない！」
「私もー！　みんなもそうだよね？」

　その問いかけを皮切りに、教室のあちこちから肯定する声が上がりはじめた。