【完結】口遊むのはいつもブルージー 〜双子の兄に惚れている後輩から、弟の俺が迫られています〜

大切にしたい

5

「瀬名んちの最寄りってどこだっけ。同じ電車でよかったのか？」
「オレは学校の最寄りと同じっす」
「あ、そうなん？　家あの辺なんだ」
「ですね。徒歩圏内です」
「へえ、近いのいいな。てか、じゃあ急行でよかったんじゃん。乗る前に聞けばよかったな、ごめん」
「大丈夫っす。先輩ともっと一緒にいたいから、普通に一緒のに乗るつもりだったし」
「お前……恥ずかしいな」
「えー？　あざす」
「全然褒めてないけど？」

　ドアの近くに立ちながら、周りの迷惑にならないようにと小声で会話する。そんなことすらいつもと違うなと感じ取って、逐一大事に思えるのは新鮮だ。

　妙なことを言う瀬名の腹にそっとパンチを当てれば、距離を詰められる。

「だって、恥ずかしいってことは意識してくれたってことっすよね」
「は……？」
「オレが先輩を“そういう意味”で好きだってこと、ちゃんと忘れないでいてくれてるんだなって」
「……うるせ」
「はは。ちなみに先輩はどこで降りるんですか？」
「俺はここからあと4駅のとこ」
「じゃあ先輩のほうが降りるの先っすね」
「そうだな」

　そこからはお互いに、なにも話さなくなった。ただ電車に揺られて、夕焼けに染まりはじめる町を興味もないのに眺めて。
　そうしていると4駅なんてあっという間だった。じきに到着だと車内アナウンスが入る。

「瀬名、今日めっちゃ楽しかった。ありがとな」
「こちらこそです。また会えますか？」
「夏休み中に？」
「はい」
「バイトのシフト確認して、あとで連絡する」

　電車が停止し、ドアが開く。じゃあなと手を振ると、瀬名はまたあのしゅんと眉を下げた顔をする。帰ったらすぐに、連絡を入れよう。そう思ったのだが――

「やっぱ無理、今一緒にいたいです」
「へ……いやいや」
「だめっすか？」
「だめっすかってお前、電車行っちゃったじゃん！」

　ドアが閉まる寸前、瀬名はホームに降り立ってしまった。呆然とする桃輔をよそに、瀬名は平然とした顔をしている。

「モモ先輩の家、門限あります？」
「……いや、特にないけど」
「じゃあもうちょっとだけ。公園とかで喋るのどうっすか？　あ、この辺にあります？　公園」
「…………」
「先輩？」
「ふ、あははっ！　瀬名ってほんと、面白え」
「えー、そんな笑うとこ？」

　まさかこんなことになるとは思ってもみなかった。こみ上げてくる笑いをどうにか抑えたくても、なかなかうまくいかない。だって、こんなヤツ初めてなのだ。
　自由奔放で、けれどまっすぐで。そんな根のいい人間に懐かれて、嫌なはずがなかった。胸の中が目映い光でいっぱいになっている。

　不服そうにくちびるを尖らせる瀬名の頭に、少しかかとをあげて手を乗せる。わしゃわしゃと犬にするように撫でると、瀬名はくすぐったそうに肩を竦めた。

「強引だよな、瀬名って。まあそんなの最初からだけど」
「う……すみません」
「嫌とは言ってないだろ」
「え」
「ほら、行くぞ。公園ならすぐそこにある」

　一緒の電車から降りた人たちは、すでに改札を抜けた頃だろう。周りに自分たち以外誰もおらず、夕焼けのホームに声がよく通る。

「なあ瀬名、負けたほうがジュース奢りでどうだ？」
「へ？　奢るのはいいっすけど、なんの勝負……」
「お先！」

　ニヤリと笑ってみせてから、一気に走り出した。気分が高揚しているのだと、自分でよく分かる。

「あ、先輩ずりい！　待って！」
「待たなーい！　公園がゴールな！」

　ふたりして競うように改札を出て、公園へ入った。遊具で遊ぶ子どもたちの姿はひとりもない。

「はあっ、俺の勝ち、だな」
「くっそ……色々ずるい気がするんすけど」
「まあそれはそう」

　勝負はタッチの差で桃輔の勝ち。だがそれも無理はない。先に走り出したのはもちろん、公園の場所を瀬名は知らないのだから。桃輔の後をついてくるしかなかった。

　息を整える瀬名を横目に、公園内の自動販売機に小銭を入れる。瀬名はさっきコーヒーを飲んでいたが、走った後だからと水を2本購入した。

「はい、水」
「え。負けたのオレっすよ」
「いいんだよ、走って楽しかったし。これ、いっぱいもらったし。お礼」
「ええ、そんなんよかったのに……いいんすか？」
「うん。なあ、あそこのベンチ座ろ」
「あざす、じゃあいただきます」