新宿プッシールーム

はなざんまい

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ロシアンブルーの正体(５)

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「…はよーございまーす」

いつもより少し遅い時間にやって来ると、長谷川は、すでにカウンターに立ち、仕込みをしていた

「あれ？お前今日プッシールーム向こうない日だろ。ない日はこっちも休みでいいって言ったじゃん」

「いや…」

ミナミが言い淀んでいると、察した長谷川が、「昨日のことか」と言った

「はい。あの子…アイナさんは、結局店に行ったんですか？」

氷を削る長谷川の手が、一瞬だけピクリと止まった

だが、すぐにまた作業に戻った

「昨日同伴がなかったナンバー２と３に迎えに来させたら、機嫌直して店に行ったよ。１０万のボトル入れてった。半額だから強気だったな」

淡々と話しながらも辛そうなその表情に、ミナミは長谷川を誤解していたかもしれないと思った

「…長谷川さんとリンって、親戚だったんですね」

「血は繋がってないけどな」

「確認しておきたいんですが、リンが系列のホストクラブのオーナーってことはプッシールームのオーナーって…」

「リンだな」

ミナミは血の気が引く思いがした

リンがオーナーだからといって、態度を変えるつもりはないが、過去のやり取りを色々思い出すと恥ずかしくなる

思い出しては百面相しているミナミに、長谷川は、
「聞きたいことはそれだけ？今日は人手足りてるから、お前は帰って休めよ」
とつっけんどんに言った

長谷川からしてみても、秘密にしていたことがバレてしまったのだから、そういう態度をとりたくもなる

しかし、ミナミには本当に聞きたいことが別にあった

今までの質問は、前提条件の確認にすぎない

「もしかして、俺をここで雇ってくれたのって、リンに言われたからですか？」

長谷川がやっと顔を上げた
ひどく驚いてるようだった

「普通、そんな風に考えるか？ずいぶんリンのことをかいかぶってるんだな」

そう言うと、長谷川はニヒルに笑い、

「それは断じてないな。こっちだって慈善事業じゃないんだ。お前はここに来たとき荒れてはいたけど、顔もいいし、プッシールームでプレイヤーさせておくのは惜しいと思ったんだよ。ちょうどカフェを任せられそうな人間育てようと思ってたし」

「それなら、最初から使えそうなヤツでよかったじゃないですか。長谷川さんなら顔広いんだし、探せばいくらでもいるんじゃないんですか？」

「そうだなあ。さっきも言ったけど、やっぱり顔かな。俺の作りたいカフェのイメージにぴったりなんだよ、お前」

納得しきれないものがあったが、ミナミはここで引き下がろうと思った

自分の将来の道筋は立ててしまったし、いまさらこんなことで反古にはできない

ミナミが店を出ようと足を半歩後ろに下げたとき、長谷川が口を開いた

「でも、本当は後悔してる。俺はお前を放っておくべきだったんだ」

「え」

長谷川がミナミを見た

真っ黒な深い瞳が、ミナミの瞳を射抜いた

「血は繋がってなくても、俺とリンは似てるんだよ。だからよくわかる」

長谷川は熱に浮かされた時の、うわ言のように呟いた

ミナミが「何の話ですか」と言うと、ハッと我に帰り、氷を削る作業に没頭した

※※※※※※※※※※※

翌日も、リンはきちんと時間通りにバーに迎えに来た

ミナミから話すことは何もなかった

リンも無言で後ろを歩いている

そろそろ潮時だと思った

ストーカーまがいのことをした例の客は、あれからバーにもプッシールームにも来ていない

日が伸びたおかげで、明るいうちに移動できるようになったし、あとひと月ほどでプッシールームを辞めることになっている

「リン、明日から迎えに来なくていいから」

二人の間は約３メートル

届くか、届かないかくらいの声

リンには届いただろうか

ミナミがドキドキしながら待っていると、後ろから走るでも歩くでもない足音が近づいてきた

その足音が真後ろで止まった

そして、ミナミの手をギュッと握った

「何だよ…」

リンは、目を合わそうとはしなかった

手を握るだけで、指先ひとつ動かさない

これは…あれだ

…何だ？

ミナミは混乱した

混乱して、一番やってはいけないことをした

手を振り払って、振り返りもせずに逃げ出した

※※※※※※※※※※※※※

それからミナミが辞める日まで、リンとシフトが被ることはなかった

最後から二人目の客が帰った後、【マンチカン】のアヤメがミナミを送別会に誘ってくれた

深夜だから来れる人は限られているはずだが、半数以上のプレイヤーやスタッフが来てくれるという

ミナミはリンのことが気にかかって、「リンは？」とアヤメに聞いた

「リン君には聞いてません」

アヤメはさも当然とでも言うように答えた

それもそのはずで、リンは定例会にも、個人的な飲み会にも、一度も来たことがなかった

「だよね～」

ミナミは、リンとの個人的な関係をアヤメに悟られないよう、努めて明るく返した

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