ホテル・ミラージュで休息を

第22話 少女は乞い願う

　ミカは部屋のベッドに身を投げて、頭を抱え込んでいた。
　彼女の脳裏にあるのは、アレクが彼女に向けてくれた笑顔。
　それが眩くて、直視できなくて、彼女は逃げるようにこの部屋に駆け込んでしまったのだ。
　ワンピースが皺になるのも気にも留めず、全身を丸めて。
　枕を抱き寄せて、それに顔を押し付けて。
　潤んだ瞳を前方に向けて、彼女はふーっと大きく息を吐いた。
　彼女の心臓は、大きく脈打っていた。
　まるで全力疾走したかのような息苦しさが彼女の身に押し寄せて、それは彼女を余計に身悶えさせた。
　恋心とは、何とも苦しいものなのだろうね。
　だけど、人はそれを求めて他者との出会いを繰り返すんだ。
　人間とは、一人では生きていけないように神様に創られた生き物だからね。
「～～～」
　きゅっと目を閉じて、ベッドの上をころころと転がるミカ。
　しかしどんなに体を動かしても、彼女の頭の中にあるアレクの顔は消えない。
　彼女は、アレクが自分と違う怪物であることをきちんと理解している。
　それでも、彼女の中にある彼への気持ちはなくならない。
　傍にいてほしい。あの笑顔を、自分だけに向けてほしい。
　それを叶えてくれるなら、この命だっていらないから。
　鳩時計が鳴く。夕食の時間の訪れを告げる声が鳴り響く。
　さあ、行かなくちゃね。どんなに恋心が君のことを苦しめても、彼が待つ夕食の席へは行かなくちゃ。
　ミカは転がるのをやめて、枕を抱いたままゆっくりと起き上がった。
　今は、御飯を食べよう。彼もきっと、それを望んでいるだろうからね。

　大広間に現れたミカを、アレクは笑顔で迎えた。
「ミカさん。お待ちしておりました」
「…………」
　ミカは上目遣いにアレクを見た。
　ウェイターとして接してくれるアレクの微笑み顔は、彼女にとってはやはり眩しくて。
　つい駆け出したくなるのを堪えるので精一杯だった。
「今日も、最高の料理を御用意致しました。ゆっくりとしたお食事のひと時をお楽しみ下さいね」
「……うん」
　アレクに案内されて、ミカは食事の席に着く。
　大勢の客人で賑わっている空間の中で、彼らがいる場所だけが、まるで特別なもののように淡色の雰囲気に包まれていた。