ホテル・ミラージュで休息を

第59話 乱闘

　男が吠え声を上げながら、手にした斧を振り上げる！
　アレクはそれに真っ向から突っ込み、右の拳を男の顔面めがけて打ち込んだ。
　男が仰け反り、振り下ろされた斧がアレクのすぐ左脇を掠めていく。
　その斧を掴んで、引き寄せるアレク。
　腕に絶妙な狙いで蹴りを叩き込み、斧を奪い取った。
　そのまま奥へと深く踏み込み、別の男の下へと向かう。
　敵視を定められた男は、アレクが斧を奪ったことに怯みながらも棍棒を振りかぶった。
「優男なんぞに負けてたまるかよ！」
　アレクは斧を顔の前で構えた。
　斧の刃に棍棒が当たり、食い込む。
　動きを止められて男が一瞬つんのめる。
　その一瞬の間に、アレクは男の股間を蹴り上げていた。
　男は悶絶してその場に蹲った。
　そこに左右から繰り出される尖った角材。
　角材を繰り出した男たちは、笑いながら言った。
「一人を倒したくらいでいい気になるなよ？　こっちはまだまだ人数がいるんだぜ！」
「潰れちまいな、兄ちゃん！」
　アレクから距離を置き、男たちは角材を思い切り振り抜いた。
　左右から挟み込む形で繰り出された一撃が、アレクの両腕を打ち据える！
　アレクは衝撃で斧を手離してしまった。
　そこに、背後から迫る別の影が。
　犬の顔をした男が、棍棒をアレクの頭めがけて真横に振るった。
　後頭部に衝撃を食らったアレクの頭が、吹っ飛ぶ。教壇の側面に激突し、ごろごろと床を転がって椅子の下へと潜り込んでいった。
「！」
　アレクは上体を捻りながら背後の男に裏拳を叩き込んだ。
　顔の中心に拳を食らった男がぎゃっと悲鳴を上げる。
　更に片足を軸にその場を回転し、回し蹴りを男の顔めがけて繰り出す。
　頬に蹴りを食らった男は吹っ飛んで、並んでいる椅子に背中から突っ込み、椅子を薙ぎ倒した。
　アレクは椅子の方へと駆けた。
　落ちていた自分の頭を拾い、小脇に抱えたまま椅子の背凭れに片足を掛ける。
　男たちが迫ってくる。それめがけて椅子を思い切り蹴り飛ばす！
「うおぉ!?」
　飛んできた椅子を避けられず、足を取られた男たちが次々と床に転ぶ。
　その上を踏み越えて、アレクは舞を舞うような飛び蹴りを放った。
「がっ！」
　飛び蹴りを食らった男の手からナイフが落ちる。
　それを掴み取り、アレクは奥にいる男を狙って左腕を振るった。
　彼の手を離れて弾丸のように飛んでいったナイフは、男の脇腹に突き刺さった。
　男が悲鳴を上げ、膝をつく。
　周囲の男たちが激昂し、各々の得物を振り上げた。
「この野郎！」
　アレクは抱えていた頭を真上に放り投げた。
　そして身を低くして右足を高く振り上げ、回し蹴りを放つ！
「わっ！」
「ぐぇっ！」
　蹴りを食らった男たちが次々と倒れていく。
　落ちてきた頭をキャッチし、首の上に戻して、周囲を見るアレク。
　この場に立っている無傷の男は残り六人にまで数を減らしていた。
　しかし、所詮は素手での攻撃だ。倒れている男たちも時間が経てば復活するだろう。
　何とか、相手が行動不能になるような一撃を叩き込まなければ──
　アレクの胸中に僅かに焦りが生じた、その時。
　奥の扉が開き、男が一人、姿を現した。
　黒い毛並みの狼の顔をした背の高い男だ。柄物のシャツを着て首からドッグタグを下げ、手には小さな拳銃を持っている。
「こんな大勢でかかってもまだ始末できないのかよ。この男がよっぽどデキるのか、それともお前らが役立たずなのか、どっちなんだ？」
「フリーさん！」
「ボス！」
　男たちが慌てた声を上げた。
「すみません！　今すぐ片付けます！」
「もういい。お前らは引っ込んでろ」
　フリー、と呼ばれた男は手下たちをじろりと一瞥し、面倒臭そうに溜め息をついて、アレクの方に目を向けた。
「……そういうわけだ。俺が直々に相手をしてやる。あんた、そこそこデキるようだから楽しませてくれるんだろうな？」
「……お前に勝てたら、ミカさんを返してもらえるのか」
　アレクの問いにフリーは笑いながら答えた。
「ああ、俺の用事はとっくに済んだからな。好きに連れて行くがいいさ」
　拳銃の銃口をアレクへと向け、長い舌を出して口をべろりと舐めた。
　アレクは足下に落ちていたナイフを拾い、胸の前で構えた。
「さて……久々の宴だ。せいぜい踊ってくれよ、お客さんよ！」