ホテル・ミラージュで休息を

第68話 慟哭は天際に響く

　一階のフロントまで戻ってきたアレクは、ミカを床に横たえた。
　ミカは腹を食い破られ、内臓の大半を食われているという有様だった。
　血が止め処なく流れている。それはアレクの服を濡らし、床にじっとりと広がっていく。
　どう見ても、助かるような状態ではない。
　しかしアレクは、それを認めようとはしなかった。
「ミカさん……ミカさん！」
　彼は必死に、ミカに何度も呼びかけた。
　ミカの閉ざされた瞼に力が篭もる。
　彼女は、ぼんやりと目を開けた。
　虚ろな目が、アレクの顔を捉える。
「……アレク……」
　ひゅう、と笛の音のような呼吸の音が鳴る。
　彼女は今にも消え入りそうな小さな声で、言った。
「……私……アレクの傍に、いていいんだよね……」
「何を言ってるんですか……当たり前じゃないですか！」
　怒鳴り返すアレク。
　ミカの目に涙が浮かび、筋となって零れ落ちた。
「……私……アレクの傍から……離れたくない……」
　力なく床に落ちていた手が、持ち上がる。
　それはアレクのズボンの裾を、縋り付くように握った。
「……離れたくないよ……！」
「……離すものか、絶対に！」
　アレクはミカを抱き起こして、そのまま力強く抱き締めた。
「誰にも、何にも、渡さない！　君は永遠に、僕のものだ！」
　悲鳴が沸き起こる。
　三階にいた『虚無ホロウ』が、血の臭いを辿ってアレクを追ってきたのだ。
　パニックになって辺りを駆け回る人々を押し退けるように、『虚無ホロウ』がアレクの背後にやって来る。
　血と生肉の臭いがする口を大きく開き、アレクに咬みつこうと頭を近付けた。

　どがっ！

　『虚無ホロウ』の頭が大きく割れ、『虚無ホロウ』が叫び声を上げ仰け反る。
　横から飛び込んできたレンが、手にした剣で『虚無ホロウ』の頭を断ち割ったのだ。
　『虚無ホロウ』が怒りの声を上げ、レンに襲いかかる！
　レンはそれに怯むことなく、逆に『虚無ホロウ』に踏み込んで剣を振るった。
　ばっと派手に血がしぶき、『虚無ホロウ』の頭がずるりと胴から離れる。
　頭から黒い血を被って、アレクの全身が真っ黒に染まる。
　しかしそれにも動じることなく、アレクはミカを抱き締め続けていた。
　ミカは動かない。力を失った瞳が、天井を見つめ続けている。
　『虚無ホロウ』が倒れる。黒くなった巨体が、床に転がる。
　レンはそれらを見つめて、ゆっくりと息を吐いた。